“那便到这儿吧，不过也歇不了了，这天色已晚，我要赶快回去了，不然怕误了我伯父家用晚食的点。”

陈延听罢，便笑着要叶问留膳，“那你干脆多谢一会儿，在我们家用了晚食再走吧。”

“未告知叔叔婶婶，这……不太妥吧？”叶问轻疑。

“这有什么，他们见你来只会高兴。就是未提前说好，今日的菜色就只有一般了。”

“这不要紧，你家的菜，我都爱吃。”

于是在堂前坐了一会儿休息之后，陈延带着叶问去了书房，二人练了会儿字，院外就响起了开门声。

年轻女子说话的声音如黄莺一般婉转清丽，叶问几乎是瞬间停笔，陈延也往外看，秀秀的声音最大，她几乎是在惊叹，“康弟！这是马吗？”

陈秀秀从来没有这么近距离看过马

，平日里都是看着别人在街上唰得一下过去了，没想到这动物如此高大、比之驴和牛有一种说不出来的好看。

她转身看向弟弟的书房，想把人拉出来为自己解惑，结果发现家里竟来了客人。

有外来的客人，秀秀立刻收敛起来，盈盈一拜，喊了一声叶公子。

在叶问心里，这已然是他迈向成功的第二步。

而陈延看着这平淡的一切，心中仍无所觉。

毕竟，你一句陈姑娘我一句叶公子听起来还挺正常且疏离的。

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有一便有二，骑马误时，叶问便时常在陈家用晚食，偶尔休沐日全天骑马的时候，秀秀会到码头这边来送午餐和水。

毕竟中午长辈都不在，那会儿回去用饭，桌上就四个年轻人，那气氛是真有点奇怪。

陈延发现叶问也不挑，什么都爱吃，有时对着秀秀做得一般的菜也夸得十分动听，不过叶问的口味惯与他和程瑞不同，陈延也没有多在意。

同这种细枝末节的小事相比，关于骑马一事，陈延脑子更多的感慨是‘我真是没天赋极了’。

因为偶尔来送饭送水的秀秀眼见高头大马，满目憧憬心中好奇，央着陈延让她上了几次马，又骑了几次之后，秀秀已经有他大半水平了。足可见他天赋之差。

与骑马做了两个月的斗争之后，六月到了。

这个时候，江南府的客栈、小院逐渐开始吞吐来自府城下属县、镇的秀才，街上卖笔墨纸砚、考篮的小摊贩也多了起来。

陌生的面孔涌入，也带来了一阵阵‘紧张的考意’。

邱夫子停了陈延和叶问的马课和拳课以及休沐，把陈延、叶问和程瑞都叫来了邱府小住，开始进行乡试前的最后一轮‘特训’。

这也让铁三角在分隔了一年后短暂的重聚了。

程瑞还是一如既往的话多，“没来这里之前我还想着今年乡试我说不定能碰大运，秋闱在榜中个举，心里紧张了一阵，来了这里做了几张邱夫子的卷子之后我终于安心了。如果是这样的卷子，我碰大运也考不上。”

还是安安心心在这次考试里积攒经验吧。

“不过大哥、二哥，才两个月不见，你二人怎么黑了这么多？”

陈延对此倒是无所谓，“近日在练习骑马，多晒了些太阳，黑了也正常。”

倒是叶问颇为在意，多问了几句。

弄得程瑞噫了一声，探过头来，好奇问：“从前大哥也晒黑过，怎的不见这么在意，近日怎么突然这么在意这个？是不是有意中人了？”程瑞本意只是调侃，却不曾想他说完这句话后，叶问的反应略有些奇怪。

这下就连一边在看书的陈延都探过头来了，“真有意中人？不可能啊，最近这段时日我一直跟他在一起，他哪里碰到过什么姑娘……”

这个人加入战局，让叶问心神一凛，瞬间就想跳过话题，“我发个呆你们就满嘴的意中人，我是在想来年春闱。”

“只是曾听一些世叔说年少中举美姿仪容易被圣上点位探花。”

程瑞这才恍然，噢了一声。

这话听着挺有道理，但，陈延感觉自己好像忽略了什么东西。

往日的叶问，虽然自信，但有把话说得这么满吗？还没乡试，就想殿试？

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但这个时候的疑问，往往是很难得到结果的，因为考前突击，实在是太耗费心神了。

大量的卷子，大量的策论和搭载题让陈延就算是睡觉，脑子里全是先贤圣者、四书五经。

好不容易这么晃荡到了八月，一脚乡试近在眼前，邱夫子怕几个人累着，影响发挥，就把人赶回了家，让他们松快松快。

陈延也不想绷得太紧

，在家里这几天看书的时间都控制的很短，会拿一上午或者一下午来休息、练拳。

让人颇觉得有些不妙的是今年的八月竟比七月更热，没下一滴雨，天又闷又干，眼见着不会是什么舒服日子了。

不过家里还是备了一件薄棉衣和雨布，用来应对可能出现的极端天气。

除了穿住，比较要紧的就是吃头上的事儿了，好在九天六夜，每场的第三天晚上还是能回家一趟的，不然这么热的天，实在是找不出能放的粮食。

为了避免尿多，食物还是干粮为主，配了一些肉干、秀秀腌的酸菜虽然开胃，但腌制食品也许会带来肠胃问题，陈延思来想去，还是没加入菜单。

苦反正是苦的，还是以稳为主！

进考场前，陈延还收到了来自堂兄和吕夫子的信，来自故乡的师长与亲人总让人心中充满力量。

……

悠长的钟声响起，秋日的桂花在枝头隐约散发香味，又是一年八月。

多少秀才读书十数载，日夜不休，只为今朝。

泠泠月光之下，人潮之中，陈延与叶问程瑞相携向前——

“完了，我预感这次会很热。”程瑞吐着气，“这么早在这里排着我都不觉得凉快。”

陈延：“我也有这样的感觉。”

随着日头逐渐升高，热已经不再是一种感觉，人群里的汗味越来越重，陈延一行人总算到了考院门口。

能在这个考场前面站的基本都是科举老鸟了，大家脱衣检查、入号房等卷子都很熟悉了。

走到自己所属的号房门口后，陈延心道了一句万幸。

这是他第一次离臭号这么远。