提学发现, 今年乡试期间，江南的天气真真是应了圣上下棋谈笑间说的那句：‘天将降大任于是人也，必先苦其心志, 劳其筋骨……所以动心忍性, 增益其所不能’啊。

这不，第一场把人热进医舍，第二场却在倏忽之间，下了一场秋雨, 令气温骤降。

这样的变故直接把第一场穿了加棉内衬然后嫌热脱了, 第二场只带了一床薄被的秀才给击穿，直接击进了考院的医馆。

还好因为上场暑热, 今次考院里多叫了几个医士值守, 不然人都不够用，整个考院里基本都弥散着中药的味道。

知府大人见倒下的人多，有些苦恼，“这可真是……”

老提学还是一吹胡子，“秋日天气本就多变，前日暖和，就立即脱掉棉衣，全然不考虑可能降温的情况，足以可见思虑不够全面。这样的秀才要中举, 还有的学呢。”

虽然当着这一群病倒的秀才前说这个有些残酷, 但提学说的的确是事实，这么轻易就换掉了棉衣，当真是毫无远见。

不过别看提学一脸淡色, 但他内心也有些焦急, 这前一场后一场都有这么多得病的, 那些文心锦绣的好苗子可千万别栽进去！

不然他在任千挑万选去会试的举人全都挂在后面，脸上可不好看。

思及此，他亦忍不住怪了会天气，“不过寒风凛冽，有些秀才年纪大了，还是叫差役多烧些热水供应着，免得第三场人太少。”

“大人远见！”知府闻弦歌而知雅意，立即吩咐差役下去办事儿了。

而此刻的陈延，是觉得这一场体感要比上一场舒适的，只要多穿一点，写写卷子后稍稍动动，身子就能暖和起来，考院里的气味也比较好闻，唯一不好的就是手冷，但这场热水不间断供应，摸摸碗壁，手便热了。

不过他能适应，周遭一些年纪大了的秀才却不太好……

他心里叹了一声，虽有同情之心，但考场之上，没有时间让人分神，陈延很快回到了正题。

这场考试的试题与今日还颇为应景，冬日骤寒引雪灾，民房倒塌，百姓被困，何解？

民生向来是陈延的拿手好戏，他略思忖了一会儿后，便从容下笔。

写得久了，碗中的水凉了一些，陈延喝了一口，发现白水里竟藏了丝丝药味，他抬头往考官落座的方向望了一眼。

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第二场的最后一日雨停了，天空放晴，温度竟慢慢攀升到了一个令人挺舒适的范围内。

有些坚持不住的秀才见此，又挣扎着起了身，提笔咬牙在试卷上写写画画了起来。

这场的题量不大，到第三天，陈延已差不多完成了，只有一道题仍在斟酌之中。这是一道同治理府城有关的题，是讲府内税课之事，越靠近府城，税越合理，而穷山辟野者，衙役征税，却往往一征再征。

关于差役征税这件事流传颇广，陈延也听邱夫子说过，某差役效仿指鹿为马，以大筐代替小斗，接一筐而谎称一斗，收粮食时狗仗人势，动辄殴打、辱骂百姓，百姓怒而不敢言。

朝廷也曾发过律令遏制此类事件发生，但通常只能震慑住富裕地区的差役，越是穷乡辟岭胡征事件多发之地，越不把此令放在眼里。

而今日，考的就是破此题之策论。

陈延纠结并不是不会破这道题，而是在想，用狠招还是用稳招，思忖在三，陈延还是决定下狠招。

他全篇取稳，増一篇不一样的也算‘出彩’，再者，会在考院热水里掺些风寒药的考官，也不会是那种全然墨守成规之人。

说干就干，笔记蜿蜒纸上，陈延沉思入其中，很快，他发现自己稳如老狗的心里也是住着野兽的。

脱了缰写起来也挺有劲。

考铃响，又一遭结束了。

到第三场时，考场里已经明显少了一部分人，好在老天这场没想着折腾人，温度适宜，未曾下雨或忽来烈日，只有秋日微风浮在面上，不添寒凉，不加燥热，为本场秋闱完美收官。

就同陈延回想自己所作的卷子一样，‘完美收官’。

考试结束，纵览全局，他觉得自己已经拿出了自己的最高水平。

……

同样是在号房里待了两天出来，前两场在场秀才都很萎靡不振，但今天这最后一场，考院门口多了几分人气，能站着走出来的众人精气神都不错。

包括陈延和叶问。

人少，二人很快在人群里找到了对方，考完，便再无询题的忌讳，学神在此，陈延开口问了他几道题目。

叶问俱答，“二弟你呢，答的如何？”

陈延快速讲了一遍，叶问听完，心下立刻有了判断，“是邱夫子会称赞的破题之法。”

这也算是个暗语了，邱夫子都称赞，那必然是挂在桂榜上的。

“提起夫子，大哥明日可要去拜见夫子？”

“自然。”叶问点头，“除了拜见夫子，还要去看看三弟。”

提起程瑞，陈延嗯了一声，“不知他风寒可有好转。”

“那李大夫前两日过来了一趟，应当是没什么事的。”毕竟年轻，底子在这里。

“那就好。”走着走着，陈延突然发现叶问顿下了脚步，他拍了一下他的肩膀，“怎么了，大哥看什么？”

“没什么，就是似乎看见了熟悉的人。”叶问收回目光。

行至马车处，叶问道：“明日要去拜见邱夫子，我叫随从架马车去你家中接你一起吧。”

陈延一听，脑子里先是冒出了一个问号。

“接我？”他住在码头那边，又不同路，叶问来接他等于绕弯子了，“不用，我家马车明日——”

他话未说完，就被打断了，叶问扯着他的胳膊，眼睛直直地对着他，“二弟，用的。”

他一字一顿，陈延一愣，突然明白了他是醉翁之意不在酒，在乎家中秀秀也。

这怎么回事，两个人说好了，准备在秋闱后摊牌吗，在他面前直接就不遮掩了？

他和叶问关系好归好，但此事，“大哥，你可听说过男女七岁不同席？”

“我自然知道。”叶问：“我只遥遥一望而已。二弟还不信我吗？”

陈延叹了口气，“我自然信，只是这样的事终究需要一个名正言顺。且，家中父母原准备在秋闱张榜后为家姐议亲。”

“你且叫伯父伯母等等！”叶问连忙说，“良缘需待，急求不得。”

这话还真相是要三书六聘，可以他的角度来看，陈延觉得这门婚事想要成，绝不是叶问说两句这么简单。

但兄弟有心，又说能守礼，他硬着说不行也不好，“那你明日来吧。”

“好兄弟！”他面上浮出喜悦。

到小巷边后，二人便各自登上自家的马车回去了，今日是最后一遭，林翠花和陈多富自然是万分开心，陈延也开心，回家之后不再顾忌，立刻烧了一大锅水把身上搓洗了一遍，晚上快速祭出了秀秀的特质辣酱肉酱，又吃了肉汤和鱼，浑身都很舒坦。

隔日，拜见师长需起早，天不亮，陈延就起来了，为了守他科举，陈多富和林翠花一直在家，吃食生意基本靠大伯一家操持，所以这边乡试一结束，夫妻俩就火急火燎去上工了。

家里只剩下了秀秀一人为他准备早食。

葱香与肉香在秋日的清晨交杂在一起，除了这些油面食之外，秀秀昨晚还炖了一大锅梨汤用炭火温着。