宁荣街，伯爵府，贾琮院。

相比于西府喜讯乍起的欢欣，东府这边却是风平浪静。

湘云因嚷着要回东府下棋，宝钗乘势拉了黛玉跟着过来。

几人直接来了贾琮院里堂屋，因这里不仅有上好的棋坪棋子，五儿煮茶功夫更是一流。

湘云和迎春对弈，黛玉和宝钗在一旁观战。

都说棋如其人，湘云棋路飒厉，直接中路，攻势迅猛，迎春棋路绵密，步步为营，进退中和。

刚开始湘云很是占据上风，领先吃了几子，正有些得意，只是刚下过中盘，边角之地便成片失手，迎春轻笑，湘云一下子苦了脸。

堂屋里只听清脆落子声，无其他嘈杂之音，并不会影响到书房埋头功课的贾琮。

前些日子因后膛枪研制事宜，贾琮几乎每日都去城东郊外火器工坊。

经这一段时间的梳理和督导，后膛枪研制已步入轨道，参与部件锻造的各组工匠，在贾琮的引导下，都已摸索出各自营造改进思路。

虽后膛枪研制速度依旧不显快捷，但是却稳步向前，有条不紊，不像没贾琮参与时的凌乱无序。

既然事情已上了正轨，贾琮自然不会搞得自己像工匠一般，一天到晚都守在火器工坊，日常事务都交给副监刘士振打理。

他也从每日必去工坊，变成二三日去一次，或者后膛枪研制遇到问题，刘士振和钱槐会亲自到府上和他请教商讨。

贾琮大部分时间，重新回到应试春闱备考之中。

他将书桌旁的窗子支开小缝，让外头寒冷的空气透入室内，将室内熏笼香热的气息中和掉一些，头脑变得愈发清醒。

英莲穿件杏黄折枝刺绣圆领袍，米黄花卉刺绣马面裙，脚上穿粉白绣花棉鞋，袍子领口袖口都镶白狐裘皮，更衬得她面如堆雪，眉眼如画。

英莲管着贾琮的书房，自从贾琮从金陵返回，心思都用在举业春闱上，英莲也变得忙碌起来。

她乾的大抵是伴读和书童的活，整理书籍，伺候笔墨，添茶掌灯。

她帮着贾琮洗笔丶磨墨丶铺纸，又用镇纸细心压好，便退到书桌一侧，在圈椅上坐了，拿一本杂书翻阅。

桌角还放着一盘糖炒栗子，她一边看书，一边不忘往小嘴里塞吃食，只是不敢嚼出声音来，怕影响到贾琮。

每次贾琮无意中抬头看她，英莲总会拿颗黄灿灿的栗子，讨喜似的塞到他嘴里。

粉白的雪浪纸上，贾琮正在奋笔疾书。

前几日他去洛沧山听课，柳静庵给他拟了五道时文题目，如今他正在做第三道。

当年他参加雍州乡试之前，柳静庵就经常自拟时文题，供他习练揣摩。

柳静庵号称文宗学圣，担任大周礼部大宗伯多年，主持过许多次春闱和秋闱之试。

他对于时局面的把握，对科场走势的了解，只怕很少有人能超过他，他给贾琮出的时文题目，都是深思熟虑，不会是无的放矢。

贾琮自然清楚这些时文题目的份量，每一道时文题他都仔细揣摩，费劲心思推演撰写。

这些年他即便东奔西走，也从没对举业功课有过松懈。

不管是在辽东作战，还是在金陵侦缉断案，身边都带着必要的书箱，得空便会温习经义。

他的这种举动，大概就是宝玉口中无可救药的禄蠹。

他倒不是如此热衷做书呆子，只是清楚世上事皆有溯源，当年他只是东路院艰难存活的庶子，出身隐晦，阖府嫌弃。

如果不是靠读书举业翻身起势，他也不会有今天的局面，做人实在不能忘本。

学而优则仕，读书不仅仅是做官，在这个士大夫为上的世界，科举功名还是极好的保护色。

而且，自己老师柳静庵在他的学业上，倾注了莫大的心血。

柳静庵给他取表字玉章，贾琮也明白其中深意，这位老人心底不赞成他深陷仕途，似乎更希望他做一个纯粹的读书学人。

不过他如今加官封爵，早就身在其中，大概也有违恩师的初衷。

所以，不管是为己为人，努力搏一个进士及第，也是对柳静庵多年教诲，表以敬意和回报。

毕竟堂堂文宗关门弟子，连进士都考不上，那就有辱师门了。

……

荣国府，荣禧堂。

王夫人自从王熙凤嫁入贾家，她便开始养尊处优起来，日常家事都交给能干的侄女打理。

除非是家宅大事，其他事项都不怎麽过问，只在内宅诵经礼佛，陪贾母唠嗑，外加宠溺宝玉。

可今天宫中即将传旨，自己丈夫眼看着就要承爵，也是她一生的荣耀，这等大事她自然要亲力亲为。

那些需要悬挂灯笼，那里需要布置彩绸，府上通行主道需要即刻洒水清扫。

中门洞开迎接宣诏天使，需挑选那些灵活小厮在府门守护应对。

迎接圣旨需要的香案火烛，要到库里挑选最好的。

答谢宣诏天使随从的红封，一定要有，礼金不能薄，不让丢了老爷承爵的体面……。

王夫人甚至深谋远虑的想到，自家老爷承爵之后，满神京的勋贵可能都会上门庆贺，府上的门坎大概都会被踩断。

到时来的可都是体面人，这迎来送往的礼节万万马虎不得，不然坠了二房爵主的尊贵脸面，那可是万万不行的。

为此王夫人将除了荣庆堂丶荣禧堂之外，府上其他几个主要的偏厅，都预想作为待客之用。

好在这是下面几天的事情，今天倒不用太急，王夫人又让林之孝家的调配人手和用具，有备无患。

府上的婆子和执事丫鬟频繁进出荣禧堂，各自得了王夫人的吩咐布置，便下去尽快张罗起来。

自从方才听到礼部官员传信的消息，王夫人脸上的笑容就没断过，整个人都看起来特别慈和。

虽然老太太还硬朗得很，但王夫人今天却有了媳妇熬成婆的既视感。

她外面安乐平静，内心其实已心急火燎，只觉荣禧堂里的西洋座钟走得太慢。

她巴望着巳时快些到来，只要礼部承爵圣旨一下，她也就妻凭夫贵，成了正二品朝廷诰命。

从今以后，贾家东西两府，除了老太太的辈分摆在那里，女眷之中就她最尊贵体面。

虽邢夫人还是一品诰命，但死了丈夫的诰命，就算不被朝廷褫夺封号，剩下的也是空架子了，王夫人也不放在心上。

本来王熙凤卸任养胎之后，荣国府家务就由李纨和探春打理，如今王夫人亲自指斥方遒，她们两个只是侍立一旁。

王夫人心中正得意满满，突然听探春说道：「太太，巳时也快到了，三哥哥在东府还不知道消息呢，我这就去叫他，等下可以一起接旨。」

一听探春这话，王夫人不禁眉头一皱，如今她心中正自在得很，偏生这三丫头多事，这当口提那小子作甚，白白坏了兴致。

王夫人眼下因觉得志，心中气焰自然上升，想到前些日子，老太太曾让贾琮上书皇上请求承爵，结果被贾琮断然拒绝。

这件事当时让王夫人十分不快，如今想起来愈发觉得气愤，二房的事情要他帮忙，他不愿意伸手，如今二房体面了，何必要带上他。

她皱眉说道：「如今府上的人都在说，琮哥儿眼下忙得很，常去城外工坊忙公事，还要在府上读书准备春闱。

他既这麽忙碌，自让他忙着去，又何必去吵他，等下接圣旨有老爷和宝玉就够了，这事原也不和他太相干。」

探春听了王夫人冷淡的话语，脸上神情一变，心说太太这话怎麽这样生硬，三哥哥那里就得罪了她。

方才林之孝家的传礼部官员的话，明明说让府上诰命和子弟都到荣禧堂接旨。

难道三哥哥不是府上子弟，再说如今家中玉字辈兄弟，唯独三哥哥是御封的立府伯爵，在贾家是举足轻重的人物。

这等世爵承袭的关口，三哥哥这样的位份都没露面，让外人听了又像什麽话。

一旁的李纨听了自己婆婆的话，也觉得有些不太妥当，太太今天大概是高兴过头了，怎麽就说起糊涂话来了。

这话要是传到琮兄弟的耳朵了，岂不是白白生了嫌隙，都是一家子骨肉，又何必说这些冷话。

太太也不仔细想过，就算老爷承袭了爵位，以老爷周正的性子，还有宝玉日常那些行径，要想守牢荣国府的家业，可不是容易的事。

两府之中只有琮兄弟一身文武能为，贾家子弟无人能比，再说老爷一向如此看重于他。

越是这个当口，越要对他笼络亲近才是，以后琮兄弟也好一起帮衬看护二房的家业。

太太说这些冷话，不是拆自己的墙角吗？

王夫人见自己说了话，探春只是默默无语，对自己这个嫡母也没个回复奉承，心中越发有些生气，只觉平时待见这庶女，都是白费心机。

她知道府上姊妹之中，探春和东府那小子最亲近，竟比对自己亲兄弟宝玉，还要贴心三分，自她跟二丫头搬去了东府，竟再舍不得回来。

她也不想想，她到底是二房的姑娘，还是他们大房的。

平时王夫人不是不知道探春和贾琮要好，虽然心中有些不喜，不过也不太放心上。

如今二房要成为真正的荣国之主，王夫人气性自然也就高了，往日心中的阴私不快，竟然一下子被放大，压得她心中气闷。

三丫头一向当东府的小子是个宝，有这麽个吃里扒外的，到时通风报信起来，说不得就让大房插手这份家业。

她看着探春英媚俏丽的摸样，心中忍不住膈应，思量这事终究不妥，荣国府爵位和爵产都归二房掌控，这份权柄万不可生出枝节。

左右三丫头也快到及笄之年，到时随便找个人家嫁出去，省得留在府上成了后患。

王夫人这边正运筹帷幄，明见万里，恨不得将荣国府往后几十年的富贵算计妥当，将妨碍二房荣耀的风险提前掐灭。

这时彩云过来回报，说老爷得了小厮报信，已经从衙门回家，如今已进了二门了。

王夫人连忙将心头一番筹谋暂时放下，兴冲冲起身去迎。

……