岳山书院的旬考考试将至, 整个书院上上下下的学子都很忙。

毕竟，这关乎着自己接下来两个月在班上的位置, 以及班上的面子。

叶问自己对本次考试实属十拿九稳, 但他也很忙，因为他想把破‘三弟’的成绩给捞上来。

一个是‘大哥叶问’觉得自己的弟弟成绩不能如此拉垮。

二个是旬考倒数很可能滑出甲班、若一直不好，岁考也不得升级, 搞不好黄金三角立马就得崩一个角。

“三弟，如果不是我亲眼看着你写的，我都不信这是你的卷子？”叶问看着程瑞的卷子, 眉毛都要纠成毛毛虫了，这, 这是岳山书院甲班的水平？

“怎么这样说，我来看看。”陈延也拿过了程瑞的试卷, 然后他也沉默了, “你……”

程瑞放下笔，心里有点疲惫, 看了一眼, 那苏姓事精不在, 他叫陈延去关门，“先关门再说话。”

“这个点关门？”陈延看了一眼外间，“人来人往我们突然关门，更容易被议论。”关键是苏孟真到时候刚好回来，指不定还要听门板, 要是说什么避人的话，被听去了都不知道。

“反正外面还亮着, 不如我们出去说？”陈延放下手里的书, “写字太久, 也算出去散散心。”

这话很快得到了其他二人的认同。

四月下午的风已经带了一些热意，穿着长衫走在路上其实有点发燥，书院建于山上，遍地都是隐秘的角落。

经常在书院里走动的陈延带着二人来了一处僻静的八角亭，三人缓缓坐下。

叶问拍了拍土，“此处草木丰茂，得快点说，不然要喂蚊子了。”

说罢，叶问和陈延的目光转向了程瑞。

他叹了口气，“大哥、二哥放心，无论本次考试如何，我都不会离开甲班的。”

程瑞本以为自己永远不可能在书院里跟人提这些，但是人都是需要倾诉的，压抑在内心的苦痛如果永不开口，只沉在自己心底，很快便会在心中腐烂生根。

过去他无人可说，现在——

“你们也不用在教我的时候大动肝火。”程瑞道：“我本来就不是凭借真才实学上的岳山书院，自然很难跟上这里的脚步……”

“你们应当知道，我出身江南程家，家中早先开酒楼发家，后来涉足江南许多行当，生意做大，现在被人戏称为江南首富。”

“我是家中的长孙，但并不是最被看重的孙子。”

俗话说，人一旦有了钱，就会开始追求权利。

因本朝先帝圣明，曾加律‘凡商籍者若缴纳二税，可免商籍子弟不可科举之限’，是以，程家在得到了足够的钱财之后，很快在江南府签署了‘二税协定’，就是比平常商户多缴纳一倍的税嘛。

虽然赚的钱少了，但程家家主十分满足，他开始堆钱，办族学，让族中子弟全部读书，只要有天赋，就一直供一直供。

但也不知道是大家过得太好了还是咋滴，读书一直没有韧性，直到程瑞出现了。

当然，这段记忆也是程瑞听别人说的，他觉得里面有一定夸张的成分。

据说，程瑞小小年纪，就展现出了读书的天赋，三岁识字，五岁开始念诗，虽然说不上神童，但比起程家之前那些‘读书人’，是强了太多。

一直在他七岁之前，他都是程家最耀眼的后辈。

因为他七岁后，另一个真正拥有‘天纵之资’的孩子出现了。他就是程瑞的弟弟，程青。

程青口齿伶俐，一岁多就会讲话，三岁就会背诗了，五岁被族学中的夫子称赞，此子前程必然广大。

他十岁就过了江南府的童生，切名列前茅，他比程瑞小三岁，却比程瑞更先一年考上秀才，而且也是名列前茅，不像程瑞，落榜两三次，才最终挂了个车尾，成了秀才。

在程青的光环之下，他仿佛伤仲永一般，逐渐平庸了起来，家里真正在文道上的人脉资源，逐渐都给了程青，他现今就拜在淮浙省一大儒名下，等着将来科举取仕，真正光耀门楣。

而程瑞则被程家运作之后送往岳山书院，同一些官宦、书香世家的子弟亦或是有前途的农家子相交，为程家在商界的将来、程青在朝堂的将来拉一些人脉。

“这些族中想让我结交的人都在甲班，所以我应当是不会滑出去的。”

这是程家和书院谈好的条件，毕竟，程家给了书院大笔大笔的银子，每年也会捐赠数十孤本，互惠互利罢了。

这是一段复杂冗长的故事，程瑞把它说出来之后，心里有些紧张。

他看着陈延和叶问，前者看上去温和，但内心极具正义感，会为各种不平发声，后者……

后者应该从来没有走过后门，从来没有做过弊吧，这样的两个人在听了这样‘腌臜’的消息之后，会怎么想呢？

随便认哥认弟果然麻烦，随时可能散。

他脑子里想着随便吧随便吧，但是随着时间的推移，心跳却越来越快越来越快——

直到二人一前一后发声！

叶问：“所以你大晚上的突然说有事要把我们叫出来，是想跟我说你不会被踢出去，所以不想被我教了吗？我教人教得不好！？”

陈延：“在三弟你的叙述你好像觉得自己是一个很没有用、泯然众人、身无长处恶毒伤仲永，但是你清醒一点！”

他都要直接叫哥了！

“你今年才十九岁，你是个秀才！你以为江南府里十九岁的秀才遍地都是吗？你能成为秀才，已经比大多数人的天赋都要好了。”秀才的功名也很值钱的！

啊，啊这话让程瑞有点接不上。

他顿了一下，立刻回话，“没有，不是不想学，是我觉得你们教我很难教起来，会让你们很累……”反正也是拖累，“大哥不如直接去教二哥。”说不定能把第六教成第一呢。

至于陈延说的，程瑞不晓得怎么说：“我也不知道我为什么能考上秀才。”落榜第三次时，程青已经考上了廪生，当时家中所有人都在为他大摆流水席庆贺，父亲母亲乃至祖父都笑得合不拢嘴。

所有人都很开心，除了……落榜的他。

但他也是没有资格不开心的，因为只要垮下脸，只要没有笑，就会被申斥，就会有人说他嫉妒胞弟的过人天赋。

“停！”陈延一看程瑞又双目无神，就知道他应该在回忆过去，“别想之前的事了，快点！我和大哥已经在分析后面的事了！”

“你现在就听我们来捋一捋！”

陈延：“首先，你不是不想学，是觉得自己学不好，又觉得我们两个教你有压力，所以告诉我们这些事，对吧？”

程瑞点头，“我就是这个意思。”

叶问：“所以你还是要跟着我们一起学习，对吧？”

“嗯。”

“好，第一个事解决了，第二个我们先不谈天赋，我们先来谈谈三弟你还想继续读书、科举吗？”陈延觉得这个问题很有必要问一问。

只是很简单的一句话，程瑞却思考了良久，“我……以前想。”简而言之就是现在不想了。

“你没有认清自己。”叶问摇头，一针见血，“你还是想。”

不然就不会一直对过去耿耿于怀，如果真的放下一切欲望，就不会在提到程青将来还要乡试时眼中满是羡慕。

“……”

程瑞攥紧手，“还是想，但只是想想，我这样的人如何能过乡试。”院试考秀才都是侥幸而已。