“欸, 你听说了吗？那德民私塾说是秀才私塾，上课的实则是童生哩……”

“老童生在镇上办的都是启蒙班而已！”

“听说那德行私塾方家子弟众多，其他学子在里面都要受人欺负呢。”

“你们这听说的算什么？我讲的这个才有意思！”那人呵呵一笑，“之前不是有人说吕家私塾的夫子为了考科举不顾学生吗？”

“那个对比？确有此事。”

“吕家私塾那个夫子至少还给私塾内的学子找了个去处, 这方家夫子……”他啧啧了两声, “可不地道。”

“你这半遮半掩的, 怎么不地道了你倒是说说看！急死我了！”

那男人也不在遮掩，便道：“他虽然不科考, 但他儿子科考的时候他几天都不出现在私塾里一次呢, 都是找班上的学子或是老童生代课。”

好奇群众满脸不可思议, “怎么会这样？”

“我们家有人在那边念书, 跟我说的，那还能有假？”

“那可真是挂羊头卖狗肉！”黑心之辈啊！

就这样，一传十、十传百、百而千，千而——

‘咣当咣当’。

以流言来压制对手曾经是德行私塾百试不爽的手段, 因为在此之前，方德名想搞的人基本都是偏偏君子、死读书秀才，大家不在一个境界里。

对方只会满口之乎者也当面或是写信训人，被流言所攻歼也只会觉得世人愚昧，而后呵斥一番，但百姓不懂，反而会因为对方太过‘高傲’而更讨厌那人。所以用阴司手段的方德名一直都是无往而不利的。

直到今天。

川安县内的流言愈演愈烈, 那些东西几乎传到人尽皆知, 更可怕的是, 他的私塾根本反驳不了, 因为一切都是真的。

不停有被忽视的学生出来作证, 不停的有退学的学子出来攻歼。

于是, 连环反应下，不停有人要来退学，更有甚者连束脩都不愿意要了，直接就想让孩子走。

也是，能供孩子考科举的，家里要不就有钱，要不就是把孩子看得贼重的，谁愿意把学生放在这种私塾内呢？

方家两所私塾的人在急剧减少，方德名和方德安全部焦头烂额。

方德名砸遍了书房里的所有东西，却也没有办法，只能去信给何师爷，叫他再来一趟。

…

何师爷本不想接这烫手山芋。

奈何，这的确是家里的钱袋子，且……长子娶了方家的女儿，长子于学业一道颇有前途，读书人休妻是不可能的，若方家真的倒了，儿媳岂不是一点靠山都没了？

所以他还是去了。

但去了，也没有好办法。

“方兄，不是我讲，你现在落到如此……”他长叹了一口气，“可如何是好？”

“私塾到底还有多少学子？流言何时能止？”他道：“我也派县衙里的人去说过……”

但说什么话是百姓的自由，只要没有涉及皇室官府，就算是县衙也怪不了，况且何师爷也不敢做的太明显，这样县尊大人搞不好还要挂落他。

他可真会问，每一问都问到了方德名的痛处。

“何兄，德民私塾散了，德行私塾是还在的。”就算区别对待，也只是对后面的人不好，前面的人！方德名自认是上了心的，就收那么点束脩，给了他们那么多东西……

而且德行私塾也是有实绩的，现今不是招生季，川安县有资质的私塾也少，他还是有机会的，“此次叫何兄来，是想请何兄为我和吕秀才讲和。”

“我愿意为之前的事向他们请罪，奉上赔偿，烦请您在中间做一个纽带。”

“这事啊！”欸，居然还是一件好事，何师爷满身轻松，“你早说，我做东，请你们去茶楼里喝上一壶好茶，慢慢谈。”

顺便再问问和陈家结亲的事。

让对方知道，他也是带着诚意的。

两方终于有一方肯拉下脸了，甚至方德名还愿意给钱平事儿，何师爷本以为这件事在这儿肯定能结束。

那吕秀才应该也懂眼色，会给他几分薄面。

然，三人虽于茶馆相见，但所谈之事，跟德行私塾没有半点关系。

吕秀才让方德名给曾经的恩师致歉，方德名狰狞着脸，本不想应，但想着今天是有求于人，便好声好气应着他的要求，贬低了自己一番，给从前的蠢夫子致歉。

这些言语并不真诚，但吕夫子已经不在意了，反正这个人的嘴里就没有真诚二字。

他谈完此事就要走，被何师爷拉住了。

“吕秀才，可不能光听了歉言就走，那件事？”

“何师爷是说近来川安县流传的关于德行私塾的事？”吕秀才摇头，“这段时间我都在家中备考乡试，并未听闻此事。”没听过，那就不存在和谈了。

“还有何师爷说于陈家结亲之事……我那义子年纪太小，成家太早不利于科举，在此谢过何师爷抬爱了。”

这明显就是推脱之语，何师爷的脸很快黑了。

但吕夫子没管这么多，直接走了。

小茶楼的包厢里，只剩方德名和何师爷面面相觑。

“他还真是不把我们放在眼里。”

“师爷还不知道，他就是这样的人。”

“怕是先前何兄为我压的那件事，我这师兄和师侄已经知道了。”