敲门声响起, 云婓倏然一惊，下意识攥紧精灵宝石。等他回过来神来，绿光已然熄灭, 精灵王的幻像在眼前消散，仅余满室昏暗。
落地窗半开, 月光落入室内，洒下一片银辉。
敲门声仍在继续，云婓迅速站直身体, 红光释出指尖，壁灯陆续点亮, 蜡烛跃出火光。
烛光驱散黑暗, 融合清冷的月辉。
云婓深吸一口气，转身拉开房门。
女大公站在门外，宽松的长裙，暗红色的披肩，长发披在肩后, 手持一盏烛台, 烛光摇曳，焰心幽蓝。
“母亲。”云婓垂下目光, 没有和艾希莉亚对视。
“我的孩子，我可以进去吗？”艾希莉亚笑意清浅, 很难判断她此刻的情绪。
“请进, 母亲。”云婓侧身让开位置, 将房门彻底打开。
卧室内灯火通明，壁炉尚未点燃, 却一点也不觉得冷。
窗扇发出轻响, 夜风卷入室内, 带起垂落的墙幔。珍珠串联的流苏摇曳碰撞，叮咚做响。
艾希莉亚走到桌前，放下烛台，指腹擦过桌面，目光逡巡室内，忽然定在一点。
“母亲……”
云婓话音未落，两道红光划过墙壁，熄灭壁灯，在穹顶交汇。
烛火瞬间拔高，火光变成猩红。
火舌缱绻缠绕，铺开一道圆环，继而如轻纱舒展，覆盖铺有绒毯的地板。
红光大盛，自地面席卷而上，捕捉到尚未消散的光明力量。
白光发生爆裂，无数光斑飞溅，散溢在室内，恍如星辰组成的银河，闪闪发亮。
幻像短暂出现，精灵王的身影逐渐清晰，持续数息又变得模糊。他手中捧着一本羊皮卷装订的册子，上面的文字如水波荡漾，笔画扭曲，一枚也无法辨认。
“回溯魔纹？”云婓仰头看向穹顶，红色魔纹闯入眼帘。
艾希莉亚轻笑一声收回魔力，光芒幻像同时消失，一干二净，仿佛什么都没有发生。
“母亲，我可以解释。”云婓镇定情绪，压下莫名的心虚，试图为自己辩解。
“好的。”艾希莉亚坐到高背椅上，示意云婓也坐下，耐心等待他组织语言。
云婓从精灵王出现开始讲起，包括前代精灵王的手札，隐藏的谜语，血脉的秘密，以及精灵王对生命树的态度，他没有任何隐瞒。
艾希莉亚认真聆听，没有中途打断。直至云婓突然停顿，貌似有些为难，她才挑了下眉，问道：“还有什么？”
云婓握住手腕，斟酌片刻方才开口：“关于精灵契约。”
“哦？”
“精灵王愿意解除契约。”
“然后呢？”
“然后？”云婓愣了一下。
“如果契约解除，他接下去的打算。”艾希莉亚倾身靠近，烛光映在脸上，暗红的双眸锁定云婓，神情严肃且冷酷。
云婓垂下目光，指腹摩挲着绿色图腾。回想精灵王的话，他仍然感到吃惊：“如果情感真实存在，他希望有一个机会。”
“原来如此。”艾希莉亚靠向椅背，单手搭在桌上，淡然道，“的确是光精灵的作风。”
“母亲？”
“精灵因生命树而存在。从诞生之初，他们的职责就是守护生命树。光精灵的权利最高，责任也是最重。誓言有选择，他们却没有。在我看来，他们毕生受到束缚，比任何人都缺少自由。”艾希莉亚双手交握，坦言道，“光精灵天性冷漠，未必同此无关。”
“存在的意义只为保护生命树？”
“是的。”艾希莉亚颔首道，“精灵王必须冷静乃至冷酷，对威胁生命树的敌人没有丝毫宽容和怜悯。从上古时代起，精灵发起的战争超过魔族，他们是光明的种族，却为杀戮而生。很矛盾，对不对？”
云婓陷入沉默。回忆关于精灵的种种，联系自己对精灵的了解，必须承认艾希莉亚所言确实，猜测也存在事实依据。
“精灵契约源于生命树。如果湮灭契约的力量，意味着什么？”艾希莉亚手指轻击，发出规律的响声，这个习惯和云婓一般无二。
“背叛。”
“没错，对生命树的背叛。”
云婓心头一紧，本能攥紧手指。陌生的情绪涌上心头，正面有，负面亦有，复杂纠缠，恍如一团乱麻。
“光精灵是睿智的种族，他们做出的判断基于自身，无论结果如何都有能力自行承担。”艾希莉亚起身靠近云婓，单手托起他的下巴，望入他的眼底，“不管成功失败，也不管生存死亡，这是他的选择，不该成为你的负担，明白我的意思吗？”
“您为何认为我会有负担？”云婓瞪大双眼，不免感到诧异。
“难道不会？”艾希莉亚挑眉。
“当然不会。”云婓直视艾希莉亚，态度一派坦然，“如您所言，这是他自己做出的选择。成功即能挣脱束缚，失败也应承担后果。情绪寄托在别人身上本质就很荒谬。”
云婓承认他有些许茫然，可时间极为短暂，不足以撼动他的意志，更不会影响他的判断。
他本就想解除契约，为此不惜付出任何代价。精灵王的态度有帮助，但追根究底同样是为挣脱束缚，而他是一个契机。
这样想或许冷血，看上去毫无情感，但他无法违心。
事实就是事实，遮遮掩掩没有必要。
“母亲，这是我真实的想法。”云婓坦诚道。比起谈感情，他更擅长谋略和利益交换。
陷入沉默的变成艾希莉亚。
她见过海希，也同云婓的祖母有过深谈，本以为世上不会有比光精灵更冷漠的存在。
云婓打破了她的认知。
想到始作俑者，她生出极端愤怒。再看云婓，更有一种心疼。
自从雅辛陷入永眠，她再不曾流泪。此时此刻她却模糊了双眼，用力将云婓抱在怀里，只想给予他一切。
“母亲？”云婓感到困惑，想要抬起头。奈何艾希莉亚的手臂太紧，他根本无法移动。只能维持坐在椅子上的姿势，被她牢牢抱住，等待她的情绪稳定下来。