林氏身边那个清秀爱笑的婢女病了，连同去上院请安的几个奶奶小姐都瞧出了端倪。

短短几日功夫，她瘦了好些，脸色白得像纸，动作失了从前的伶俐，仿佛一阵风吹来，都能将她拂倒在地。

林氏带她来上院晨省，席间，就连有孕的吴氏都忍不住问，“五弟妹，你身边的顾倾姑娘是怎么了？可是家里出了什么事？”

林氏含笑饮茶，摆手道：“没事儿，这丫头一入冬就犯懒，回头吃个枣子茶，调理调理便好了。”

对座薛勤眉头紧蹙，视线越过浮动的人丛，朝刻意避在角落里的人影看去。

林氏不动声色饮着茶，笑容越发深沉。

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十五这日，薛晟提早下衙，要去上院的福宁堂昏省。伯府门前，薛勤正踩着从人肩背下马，见着薛晟，含笑揽着他肩膀并行。

罡风凛冽，薛勤立在影壁后，抄手唤住薛晟。

“上回我与你提的事……？”

薛晟抿唇，默了三息，方答：“内宅之事，我素来是不过问的，毕竟又是林氏的家生奴才——三哥不妨宽限几日。”

点到即止，言明难处。薛勤脸上挂不住，只笑了笑。毕竟为个下人，不值当兄弟争论。

到底是不痛快的，眼见到手的人，偏生瞧得见，摸不着，好不容易那妮子态度有所松动，林氏却是拘得太紧，全没施展的余地。

“说得是，倒是我一时糊涂。”薛勤拍拍弟弟肩膀，示意此事揭过，不必再提。

可薛晟了解他。

此事不提，只是不在明面上提起。但凡他瞧上的人，无论丫头媳妇，尼姑戏子，软硬兼施，半哄半吓，没有弄不到手里的。

公然要人不来，便暗里去弄欺。

几年前二太太房里的景儿是怎么死的，府里许多人都忘了，薛晟一向记性都很好，他没有忘。

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薛晟在凤隐阁卸下官袍，换了件家常衣裳，与同样换了衣裳过来的薛勤一前一后进了福宁堂。

侍婢掀开帘幕，浓重的檀香味扑面而来，黑青石砖、紫檀木陈设，烘着的地龙，宁静而温暖。

二夫人此时也在老太太跟前说话，尚还没离开。屋里笑语晏晏，气氛正好。

薛勤行了礼，坐到自家母亲身边，“瞧娘跟大伙儿笑得这样开心，是什么好事儿？”

二夫人抿嘴瞥了眼对面端坐的薛晟，拍了拍薛勤手臂，“跟你没关系，今儿有好事儿的人是你五弟。”

瞧薛晟微微蹙了眉，仍是端茶慢饮全没想凑趣问一问的意思，二夫人暗里轻哼了一声。大房三个孩子里她最不喜欢薛晟，镇日一副阴郁沉肃的样子，下头的几个弟妹并小辈侄儿侄女往往不怕老大薛诚，却都很怕他。就连自家两个年长些的儿子薛勤薛谨，在他面前也总是不大自在的模样。

薛晟不苟言笑，大伙儿便都不好出言打趣了，屋子里本来欢悦的气氛沉了沉，片刻二房众人便陆续告了退。

薛老太太留下薛晟，佯怒斥他：“屋子里这些个比你辈分高的在，你镇日板着脸做什么？”

薛晟站起身，坐到她榻前替她斟了盏茶，苦笑：“孙儿不敢，只是惦念着衙门里的事，一时走了神。”

老太太哼道：“衙门里的事固然重要，可也不能全然不顾家里头，你二婶你嫂子们多久才见你一回面，知道的自然不会怪你牵挂公事，可不知道的，瞧见你这幅苦大仇深的模样，误会你倨傲不恭，可怎么好？”

“镇日忙着公事忘了家，就是回来也都歇在凤隐阁，你媳妇儿固然是好性，一向体谅照顾你，若换我是亲家老夫人，非要喊你跪到堂前去好好问问，做什么这么委屈人家娇养大的闺女。”

薛晟心中一叹，暗道“正题来了”。

自打住回伯府，每隔十天半月，总会有这么一出戏码，或骂或令，或软言相劝，要他与林氏做对恩爱夫妻。

薛诚的公事不见得比他少，偶尔断案深夜回来，也是歇在前院清晖轩，怎不见祖母时时敲打兄长回后院去陪嫂子？

想到必然又是林氏哭诉告状过，他心里略有些烦。

当着长辈面前，却不好出言驳斥，只得不住赔笑道：“祖母教训得是。”

薛老太太又如何忍心真的责怪他？这孩子自小就心思重，少言语，他跟他四哥自幼感情最好，年纪也相当，当年那件事后，不仅对大夫人刘氏是巨大的打击，对尚还年幼的他来说，何尝不是一道难以疗愈的伤痛。

可总不能就这样纵着他，由着他一个人孤孤单单冷冷清清的过下去。哪怕不为传嗣，身边能有个知心解语的人也好。

薛老太太脸色柔和了些，“你岳母亲自上门哭了几场，毕竟冷落了林氏这些年，于情于理，都不能这么下去。你夫妻俩有什么误会龃龉，当面说了开，人都说，床头打架床尾和，夫妻是没有隔夜仇的。林氏如今肯拉下脸来向你求和示好，便有什么不痛快的，你们小夫妻好生商量。”

见薛晟垂着眼，一副不置可否的样子，她心中便有些酸楚，“傻孩子，祖母和你父母亲，终究不能伴你一世。你母亲缠绵病榻这许多年总不见痊愈，你忍心她一直为你悬心？”

十五月圆，勉强算得吉日。

从福宁堂出来时，那月儿已高悬天际，幽幽散发清辉。

踏着霜色月光，他信步跨出院落。不远处，林氏身边伴着忍冬，遥遥相望，显是正在等他。

夫妻之间离心，闹得长辈们不宁，薛晟心中固然有愧，可每每面对林氏，总是做不到与她坦然相处。

他曾想过，自己大抵这辈子便是这样度过了。他误了林氏一生幸福，便也拿自己一生快乐偿还，有拖不欠。

“爷。”林氏上前，将手里拢着的兔毛绣月桂纹罩子套着的手炉递上来，“冬日寒凉，爷暖暖手。”

今晚在福宁堂，林氏异常沉默。此时她端着得体的笑，主动温存地示好，与平日暴躁跋扈的样子大相径庭，他知道她为这段婚姻已经付出了许多努力，婉转下来高傲的性子，软言向他求和。

“不必。”他说。

迈开步子，自顾朝前走。

林氏快步追上他，在距他半步之遥处鼓起勇气挽住他的手臂。

薛晟回过头来，他没有甩脱她，看过来的目光凉而淡，明显昭示着不悦。

她仰头望见他森冷的眉目，只觉遍体生寒。