酒过巡,皇后才携长公主回宫，沈雨槐将銮车送至长乐门外时，雪已下得越来越大,气温有些冷了。
姬映秋多问了一句：“天色已晚，不如今夜就在兴庆宫歇下？沈府那边自然有人通传。”
“恐怕不行,”沈雨槐抬头看了眼微微泛着光亮的夜空,“雪枫还在大殿下府中,留他一人我不放心。”
“再不济还有我弟在，”姬映秋顿了顿,还是道，“算了,他如今也是意气用事的年纪，不能没有长辈看着。”
她转身命宫婢取来狐裘，又从自己腰上摘掉东宫令，一并交到沈雨槐手上：“夜里雪下得更急,你穿这个回去，若是遇到什么事，这块令牌或可帮你挡一挡。”
“多谢公主。”沈雨槐没有推辞。
“你去吧，”姬映秋对她笑笑，“我还要去太极殿探望父皇,此次婚事没办在宫中,他生了好大的气。”
沈雨槐披衣点头,拽紧手中的缰绳扬长而去。
见她策马消失在雪影之中,姬映秋敛起笑容，坐上早已等候多时的软轿，重新整理起身上的装束来。
夜半，太极殿仍旧灯火通明,江宿柳跪坐在寝殿中，双手捧着一本经书，清润的嗓音不断地诵读着难懂的文字。
层层纱幔中，乾封帝形容枯朽，看上去如一具久不见天日的僵尸。
半年不过，他已从身材高大健硕的壮年人变成如今这副样子，常常半夜失眠多梦，睡梦中反复地念着“子焕”这个名字。
姬子焕是他早逝的二儿子。
江宿柳跪在蒲团之上，又听到乾封帝口中呜咽着这两个字。
他默默地翻过一页书，低声道：“陛下又在借子思人？若是仙逝的皇贵妃知晓您夜夜如此思念二殿下，想必也不能安息吧。”
“……咳咳！”这句话戳中乾封帝的命门，叫他如从溺水中挣脱一般坐起来，大口呼吸着，双眼睁大。
“江爱卿，你……”
“草民如今已是庶民，并无官职在身，陛下您忘了？”江宿柳将手中的妙法莲华经又翻一页，好听的嗓音再度响起，“微妙广大，慈悲仁让，志意和雅，能至菩提。”
乾封帝扶着床畔喘道：“江爱卿，江爱卿，你再去为朕杀一人，最后一个人……”
江宿柳合上书页，抬眼平静地说：“昔日陷害皇贵妃的四姓十五家，草民已为陛下悉数斩草除根，不知陛下还要杀谁？”
这个问题将他问住了，乾封帝茫然地看着头顶明黄色的床帐：“是，他们都死了，但又是谁杀了子焕，杀了我的儿子？”
“二殿下是自己不慎失足落入井中的，并非遭人陷害，”江宿柳拧眉，又叹了口气，“看来今夜大殿下的婚事，陛下并不在意。”
帐中沉默着没有回话，这时殿外传来侍从的通传声，长公主到了。
寝殿中安静良久，江宿柳才偏过头，对殿外道：“快请公主进来。”
姬映秋裹着一身冷气
与酒气走了进来，身侧的宫婢还端着一碗蒸腾着水汽的汤药。()
她娴熟地撩开纱幔走进去，惊讶地道：“父皇这是怎么了，睡在地上做什么？近来宫人做事真是越来越不仔细了，该罚！”
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她将乾封帝扶起坐好，亲自将药端了上来：“父皇，儿臣喂您喝药。”
乾封帝喝了一口，顿时将药碗挥在地上，药碗四分五裂，汤汁溅了一地，顺着地板流到江宿柳面前。
“又是你！齐平康！你想给朕下药！”他掐住姬映秋纤细的脖颈，目眦欲裂，“找死！去死！”
江宿柳撩起衣袍，迅速拉开一旁吓呆了的宫人，将乾封帝拉扯开，姬映秋捂住脖子大口换着气，眉目闪过一丝不忿。
“陛下冷静，她是长公主，不是齐太医，”江宿柳安抚道，“齐太医已经死了。”
姬映秋提着裙衫站起来，语气冷了几分：“父皇当真连儿臣都不认得了，那父皇可还知今天是长燃的大婚之日？”
乾封帝泛着血丝的双目盯着她，对着江宿柳道：“让她滚，让她滚出去！”
江宿柳蹙眉：“陛下，她是长公主，是您的长女，东宫代掌者，您最信任的女儿。”
姬映秋怒气冲冲地看着发了疯一般的父亲，和江宿柳交换了眼神。
“东宫代掌？”乾封帝捂住嘴咳了一会儿，对着江宿柳道，“扶朕去书房，朕现在就要立太子，将东宫印收回！”
“……”姬映秋气得走来走去，点头道，“好，既然父皇已有此意，儿臣也不好再说什么，来人！现在就将拟诏的东西都给我备好！”
江宿柳顿觉头疼，姬映秋喝了酒，自然不像平时冷静，但又岂能放任立储如儿戏一般？
“陛下是要立大殿下为太子？恕草民直言，大殿下性子过于毛躁，遇事急于求成，好大喜功，不是太子合适的人选。”
乾封帝不语。
“自陛下重罚国舅以来，任司徒在朝中之势愈发不可收拾，倘若陛下立四殿下为太子，任家既掌权，又能借霍侯爷掌兵，再加上太子之位名正言顺，逼宫是早晚的事。”
乾封帝缓慢地颔首，干枯的皮肤套在骨骼上，发出咯咯的声响。
他哑着嗓子说：“依你之见，当立谁为太子？”
江宿柳微微一笑：“若陛下想掣肘这两派，草民认为，殿下与长公主都是合适的人选。”
姬映秋多看了他一眼，似乎听到了什么意想不到的话。
“我朝虽从未有过女子掌朝的先例，但草民以为长公主治国理政的经验已足够胜过大殿下与四殿下，”江宿柳娓娓道来，“至于殿下的能力，陛下心里有数，最重要的是，殿下无任何母家势力做为倚仗。”
“他能像草民一样，做陛下衷心的猎犬，成为制衡棋盘的废子，一辈子仰仗陛下获得荣华富贵。”
寝殿寂静异常。