轰隆——
后山传一阵来巨响。树顶积雪簌簌震动,山间惊起大片寒鸦。
山下浆洗衣裳的妇人们见怪不怪，动作都不停，只念叨几句,“叶家又闹腾什么呢。”
“管他们闹腾什么，别把山闹塌了就好。”
“说起来,有一年他们家也不知做了什么,把后山石头给崩掉一块。崩掉的那爿山在东边还是西边？”
“靠西边。你们抬头看,光秃秃的那片石头就是。”
“不省心呐。”
山头有一处空旷石地，积雪扫尽，叶扶琉在试验新制的突火/枪。
竹筒容易炸膛，刚才长竹管前端就崩炸开，铁弹子四处激射,烟土升腾。
叶扶琉蹲在地上翻捡炸裂的竹筒，灰扑扑的脸上现出一道不明显的血痕。她人还在兴奋中，拿衣袖随手抹了把脸，不甚在意。
“是不是火药放少了,竹筒里空腔太多，点火才炸了膛？”
魏桓蹲在她身侧,把她的脸抬起，仔细打量右脸颊的细小血痕，深吸口气。
“还好放少了。放多两捧火药,不只地皮掀开，人也一起炸飞。”
叶扶琉装作没听见,还在翻来覆去查验裂开的竹筒。
“兴许是竹枪筒过长,火药填少了。铁弹子沉重，火药燃尽，不足以让铁弹子飞出竹筒,就会在竹筒内炸开。”
琢磨出几分门道，她反倒诧异起来，“完全按照老吴送的枪管尺寸造的。为什么老吴送来的突火/枪可以用，仿制品却不成？”
“竹子质地不同。”
魏桓查验她身上确实只有一道细小划伤，起身取来三尺长空白纸张，放置地上，拿铜镇纸四面镇住。
“工部伤了不少熟练工匠，试验数百次，最后才定下突火/枪的做法。为何造价二两金一支？因为只从固定几处取择大竹，质地、韧性都相差无几，专程运来京城。”
再填充相同分量的火药，同样大小的铁弹子，尽可能减少变数，炸膛、走火的可能大为降低。
“我们随便从后山斩一支竹子，随意填充火药和铁弹子，炸膛未伤着人，已经算运气极好了。”
盛年明媚的小娘子脸上多出道血痕，魏桓心里发沉，又抬起叶扶琉的脸仔细端详，“家里可有药？如果破了相……”
叶扶琉不甚在意地一抹，举起指尖刮下的那点血痕，
“破点油皮算什么伤。你别擦来擦去，过半个时辰我连破口在哪儿都找不到了。”
她又蹲地去摸硝烟余热未尽的长竹筒，魏桓握着她的手，直接把人带去旁边。
“似你这般胡乱琢磨，少说也要炸膛几十次。工部制火器自有一套鉴测办法。把纸拿来，我念，你记。”
取来鲁班尺，魏桓蹲在炸裂的竹筒边，食指中指按住竹筒口径，以鲁班尺细测尺寸，一一念出，叶扶琉在纸上画出图形，记录在案。
头顶日光不知不觉偏移，过了午后。
素秋提食盒转到后山时，迎面吓了一跳。
“哎哟娘子，你这脸……()”
叶扶琉满不在乎地抹把脸，“没事，破了点油皮。不疼不痒，马上都好了。?()『来[]+看最新章节+完整章节』()”
素秋又吃了一惊，凑近才察觉发红的血痕。
她欲言又止，从荷包里掏出小巧圆镜，“娘子，脸脏成什么样了。快去洗洗。”
铜镜里映出一张黑白花相间的面庞，把叶扶琉自己给惊一跳，“哪来这么多灰？”
她就顶着满头满脸的灰，花猫儿似地蹲了一早上？
叶扶琉起身就跑。
魏桓依旧在两管火/枪边。老吴送来的那支，由工部制作，技艺成熟，试用三次皆未出意外。长短口径等尺寸数目已经熟烂在胸。
他挽袖蘸墨，于白纸上熟练地勾划出图形轮廓。修长指节按住叶家后山伐来的粗竹管，口径略粗。
以鲁班尺测量，计算片刻，纸上涂掉原定长度，加长四寸。
初冬雪后山顶天气，虽然头顶有暖阳，气温谈不上暖和，他却不觉得冷。久违的微微热意在胸腹间涌动。
那是多少年前了？当时明章还在，他正年少。两人冒雪拖两只火炮上山。
当时工部正在改进火炮。意图精炼准头，加长射程。他和明章各有想法，起了争执，互相无法说服，于是两副图纸送到工部，各做了一只火炮。
造的当然是小型火炮。按照原有尺寸缩小五倍，铜管不过半人长，做成铜虎头图案，两尊炮搁在地上，看着甚至有些小巧可爱。
结果铁弹子做大了。看似小巧的火炮当场炸了膛，铁丸崩出几里地，把他们两个炸得半个多月躺床上爬不起身。老师愤怒登门挨个痛骂，躲都无处躲。
但最终还是成功改良了火炮。更为精准，射程加半。
骨节有力的手指按住竹管细端，力量一分分加大，直到耳边传来咔嚓声，竹管裂开一条缝。
“钱塘叶氏竹，柔韧不易裂。”魏桓提笔在纸上写，“试用中号铁弹子。火药或可多添半捧。”
叶扶琉去院子里洗干净了脸，裹着大披风回来，重新蹲在魏桓身侧，兴致盎然地看他测尺寸，画图纸。
纸上画出好多支火/枪。乍看差不多，仔细看去，长短尺寸各有稍微不同。
叶扶琉兴奋起来。“要一个个试过去？”
“一个个地试。”魏桓放下笔，指腹轻拂过她脸上红痕，“我们先试哪个？你来挑。”
轰隆——
轰隆——
叶羡春手一哆嗦，剪子方向一歪，咔嚓剪下枝头最大的半支红梅。
热热闹闹满枝头的盛开红梅，秃了一块。
叶羡春：“……”
身后传来脚步声。叶鸣夏踩着微微颤抖的地面踱进梅林，抬头看枝头秃了一块的红梅树。
“妹夫和幺娘的性子看起来差得远，骨子里其实有相似之处。”
叶鸣夏眺望尘土滚
() 滚的远山，“还记得从前幺娘屯了一大匣子火药，说要做焰火那次？”
“如何能不记得？”叶羡春印象深刻，“下山看了次上元节的焰火，极其喜爱，从此就开始囤火药硝石，翻遍藏书，非要自己捣鼓出焰火。”
“家里藏书不够，还写信来京城，专程跟我求教。”
叶鸣夏幽幽地说，“当时我觉得孺子可教，翻遍大内馆藏的丹方古籍，抄录了许多硝石火药相关的方子寄来钱塘。在京城翘首坐等幺娘制成‘天下独一无二的漂亮焰火’，寄到京城来……”
叶羡春：“炸了半爿山头。抬头看西边，光秃秃那处山石就是。”
叶鸣夏：“师父当时还在钱塘，人气着了。不舍得打幺娘，写信把我骂得狗血淋头。”
叶羡春：“不是不舍得打，是幺娘炸伤了手，哭得眼泪滂沱，师父心疼得跟着哭，半夜背幺娘下山求医。郎中也吓得不轻，擦净血污细看，还好只伤了皮肉。但如此折腾一场，师父哪还舍得责罚。扔了火药硝石了事。”
叶鸣夏倒不知叶扶琉炸伤手的事，听得后怕：“山头炸就炸了，还好人无大碍。”
叶羡春默了默：“人无大碍，因为当时幺娘年纪小，手上无钱，屯的火药硝石不多。现在她屯了半屋子。”
叶鸣夏：“……”
轰隆——山顶又传来轰鸣。
大地微微震颤。尘土飞扬。
叶家两位兄长抬头无言遥望山顶。
“幺娘屯火药，妹夫制火/枪。”叶鸣夏喃喃地道，“俗话说得好，不是一家人，不进一家门。”
叶羡春心疼地摸剪秃的花枝：“师父如今不在钱塘，山头炸就炸了。别把我的两亩梅花炸飞就好……”
轰隆——
——
“长五尺三分，口径半尺。填充中号铁弹子三十枚。火药八捧。”
叶扶琉记录在案，小心地藏身在石头后方。“三郎，我点火了。”
桐油引线点燃，两人坐在巨山石背后，眼看引线火星一路燃烧。
新制好的突火/枪放在二十尺开外，面朝山坡下方。
之前连续两次射火成功，这是第三次。即便以工部严苛标准，连续三次射火而不炸膛，已经算一支成功的火/枪。