沈澜满腹愁绪，枯坐半晌。良久，忽然高声道："紫玉。"

守在门外做绣活儿的紫玉即刻放下络子，推门而入： "夫人可有吩咐？"

沈澜笑道： “外头下着细雨，天气轻寒，你且叫厨下弄一份拨霞供来，熬了猪肚、三黄鸡成汤，配上茱萸、花椒，又鲜又麻，再烫些菘菜肉片，鱼脍细面，热乎乎的，岂不舒服？”

紫玉应了一声，点头出去了。

到了晚间，裴慎未归，沈澜只将薄如蝉翼的羊肉片烫进猪肚鸡铜锅子里。热气氤氲，烟雾缭绕，肉片在红汤里翻滚，又鲜又麻，滚烫热乎。

没过一会儿，沈澜便吃出了一层薄汗，只吩咐紫玉道：“我热得很，你且去厨下取一盏冷吃的蜜水来，要拿井水湃过，解热解渴的，快去。”

沈澜一叠声地催她，紫玉不作他想，只匆匆取了冷蜜水，沈澜一口气吃用了一盏，方就着冷蜜水，继续吃起锅子来。

裴慎这几日也不知在忙什么，越发的早出晚归，等闲和沈澜碰不上面。

第二日，沈澜又带着护卫丫鬟出门去。她如同前两次出门一般，只在外头走走晃晃，又挑了一家绸缎铺进去坐了坐，方才去往李氏金银楼。

这金银楼原是李宝珠家中产业，自然早得了李宝珠吩咐，见巡抚爱妾上门，青衣褶子的掌柜即刻迎上来，笑盈盈道：“可是裴夫人？”

沈澜点了点头，笑道："我闲来无事，且来你家坐坐。"

掌柜年过四十，拈须笑道：“夫人来了，当真是蓬荜生辉。”语罢，一叠声吩咐伙计上茶，又请沈澜往二楼坐去。

见沈澜步入楼内，几个护卫照旧分头把住了前后门。

沈澜上了二楼，只被掌柜引入一包厢内，清漆楠木桌椅，墙上悬着临摹的米颠山水画，香几上放着个定窑小胆瓶，插着数枝秋桂，暗香盈盈，颇为清雅。

“夫人请看。”掌柜亲手取来十余个剔红梅花漆盒，一打开，祖母绿、颠不刺、东珠、蜜蜡、

林林尚尚一

血坩、金鸦……林林总总二十余颗珠宝。

“夫人可有喜欢的？”

沈澜心道她虽带了三百余两银票，可那是有用的，哪里能买宝石，便淡淡道："我不爱珠宝，可有精巧些的首饰？”

掌柜即刻笑道：“自然是有的，簪钗镯钏、坠环佩圈、花钿化胜，样样俱全。”语罢，又道：“请夫人稍候。”便下了楼去，带着几个伙计，取了二十余个盒子上来。

掌柜开了剔红漆盒，绒布之下，并蒂海棠红玉簪、累丝蝶恋花嵌宝簪、粉东珠点翠凤钗、錾银芙臻舒卷坠……俱是精雕细琢、银楼压箱底的好东西。

沈澜笑了笑，开口道：“紫玉、绿蕊，上回端午带累了你二人，且去楼下挑些自己喜欢的首饰，我来付钱。”

绿蕊已是喜不自胜，紫玉欢喜过后又难免道： "夫人身侧总要留人伺候的，且让绿蕊先去，待她挑好上来了，奴婢再去。”

沈澜摆摆手道：“掌柜还带着两个婆子立在这里，哪里就要你们二人看着了。快去罢，一会儿离了银楼还得去别的地方逛逛呢。"

闻言，紫玉也不强求，只欢欢喜喜和绿蕊一同下了楼。

见包厢里只余下掌柜并两个捧盒子的婆子，沈澜便取出一支玉兰碧玺耳坠，欲戴上试试，谁知摆弄了一会儿却不得。

掌柜见机道："夫人可要插带婆来伺候？"这是收了玉容的钱便极力举荐她。

沈澜蹙眉道：“且唤上来罢。”

没过一会儿，玉容梳着一窝丝攒髻，穿着秋香色细布褶子，半垂着头，安安静静地上来了。

见她上来，沈澜瞥了眼掌柜，慢条斯理道："你一个大男人，立在这里到底不方便，且带着婆子们在门外候着便是。”

掌柜瞥了眼桌上摊开的各色贵重簪钗，毫不犹豫躬身告退。这些东西本就是要白送给巡抚爱妾的，莫说损毁丢失，便是沈澜当着他的面拆着玩儿，掌柜也得当没看见。

见掌柜带着几个婆子告退，室内仅余下自己和玉容两人，沈澜方起身低声道：“玉容，你既来了，必是想好了。”

玉容点头道：“不瞒姐姐，这般泼天大事，若放在往常，哪里敢做？可如今实在是没办法了。”

她苦涩道：“彭家本是船户，素来以船为家，成日里泡在河上打渔，未及三十，浑身病痛。这也就罢了，谁知这课钞一年比一年重，前些日子刚交了二两银子的渔课，小甲又来催鱼油、翎毛、鱼鳔、鱼线胶，林林总总，又要折银一两七分。还有岁贡黄鱼，巡检司那头遣了小甲日日催逼，非要我们交上黄鱼不可，这黄鱼本就稀少，哪里是能轻易打到的？"

“这些还不过是缴钱，家中老人说秋雨绵绵，只怕北边要发灾，届时白粮役一来，必要出两个壮劳力，家中阿公和三哥若去了，全家都要被饿死。若不去，哪里来的银钱折役？”

玉容说着说着，已是哽咽，沈澜心中叹息，这乱糟糟的天下，生民何其之难也。

沈澜劝慰了她几句，玉容擦了擦眼泪，止住哭声道：“姐姐，我思索再三，倒不如过些日子，姐姐只管像端午那般，甩脱了身侧丫鬟护卫，上了彭三哥的船，便只管撑船往北新关去，届时沿着运河，想往哪里去都好。”

这法子，太过天真了些。