将军用银叉点点嘴唇，“既然您问的是‘艾芙拉·阿尔瓦’，我猜您更在意她的婚后情况。很遗憾，她还真没有多少资料。”
“您想到什么说什么就好，我不需要您进一步调查。”佩因特用面包蘸着盘子边的汤汁，语气轻松，“毕竟是免费的情报，就当我好奇心旺盛吧。”
“通常来说，大商人的妻子有许多事情要做——打理家产、管理仆人、出席社交场合，诸如此类。至于那些繁琐的家事，大家只会交给下仆。”
将军闲聊似的讲述，“但是据我所知，艾芙拉女士很少出现在公共场合。也许是身份原因，她压根不会外出社交。就算是露面，也是跟随‘黄金剑’换地方住。”
“恩彼利克·阿尔瓦在各地的住处都很简朴，并未专门托人打理。我想艾芙拉女士大概负责了这些。”
“也就是说，她几乎没有可以调查的人际关系。”佩因特转动茶杯。
“确实如此。她的儿女会有专门的仆人接送，去家庭教师那边接受教育，而不是请教师上门。丈夫不在的时候，艾芙拉夫人更不会私下接见客人。”
“目前比较流行的说法，是‘黄金剑’以此来保护奴隶出身的妻子，只想让她过安安心心的快乐生活——不过抛开那些乱七八糟的浪漫故事，客观来说，艾芙拉女士只会和黄金剑一起出现在公共场合。”
【噢，更像是秘密武器了，搞不好那个女人是盗星索制造的。】佩因特的口袋里，忒斯特若有所思地挤了挤诺尔。
诺尔俯视着自己的黑绒毛，沉默不语。
他还记得去阿尔瓦家做客的那一晚，艾芙拉女士的笑容十分真诚，他能在她的目光中看到爱意。要说艾芙拉被驯养了，也不太像……就他们目前所知的一切，她的情感无需驯养。
一个出身低微、前途黑暗的善良奴隶，被英俊勇敢的商队领袖救下。对方顶着社会压力，向她求婚。两人在当代教皇的祝福下结婚，幸福地生活在了一起。
无论是在地星还是塔赫，类似剧情的民间故事，诺尔不知道看过多少。
这两人的故事像极了一个童话。
只是盗星索最擅长毁掉童话。诺尔不相信它会对人类存在爱意，如此一来，他更搞不懂“艾芙拉”存在的意义了。
“我听说艾芙拉女士最近在葡萄领。”
佩因特继续发问，“她还没走吧？”
“没有，他们一家子都在呢。”将军咀嚼着鲜嫩的肉，“连着几天在外面逛街，看起来感情好得要命。”
“谢谢您的情报。”佩因特放下刀叉。
将军：“您吃得有点少，饭菜不合胃口？”
“不，
我得为今天的晚餐留点肚子。”佩因特站起身()，露出一个微笑。
随着他的动作?()_[(()，两个毛团子钻回他的口袋深处。
……
诺尔本以为教皇先生会施展些委婉的妙计——譬如偶遇，譬如苦肉计。总之他要名正言顺地被黄金剑一家带回去。
谁想这位先生直冲黄金剑的住处，光明正大地敲起门来。
恩彼利克还真在家，他有些惊愕地看着门口的人。诺尔不太确定那份惊愕是演技还是发自内心——恩彼利克身穿围裙，挽着袖子，手臂上还沾着面粉。
“佩因特？”恩彼利克堵在门口，“你怎么突然……”
“我刚从尤金·麦洛伊那边逃出来，生命神殿很快就要满城找我了。”
佩因特开口就是大实话，“我找不到迷失塔，将军也不收我。我听说您刚好在城里，还请您收留我一晚。”
“有意思，上回你可没有这么积极。”恩彼利克嘴上说着，还是让出了进屋的路。
“因为上次的事情没有牵扯到神殿。”
佩因特颇为不好意思地叹气，“我原以为能向乐土求援的，城里没备好据点。”
“面对尤金·麦洛伊的话，那确实是个问题。”
恩彼利克口中啧啧有声，状似无意地继续，“说回来，你不知道乐土的魔王事件吗？居然敢去找那座塔。”
“你以为将军为什么把我赶出来？那家伙更看重生意，恨不得跟一切乐土相关的事物断绝关系。更糟糕的是，生命神殿也会有类似的想法。”
佩因特答得非常自然，“前段时间我不在葡萄领，刚好错过这件事——你知道我，我不可能和残害这片土地的怪物同流合污。”
除了将军对乐土的态度，其余又全是实话，就算盗星索去调查，也查不出个所以然。诺尔团在口袋里，内心暗暗赞叹。
不知道该说佩因特先生是看得太开，还是保留了年少时的轻狂。明知道对面是自己曾信仰的神，前教皇先生半点不露怯——
“我相信，你不会因为这种事情把我拒之门外。”
佩因特恳切地表示，“抱歉，阿尔瓦先生，给你添了麻烦。”
“彼利。”
恩彼利克微笑着指指自己，指尖在围裙上留下几个面粉印子，“既然教皇先生承认了你我的交情，‘阿尔瓦先生’这个称呼就不要用了。”
那是个无懈可击的亲切微笑，若是不知道面前的家伙是谁，诺尔都要被骗过去。
佩因特：“好吧，彼利，我好像打扰了什么。”
“打扰？你来得正好，我们在给孩子们做果酱馅饼呢，你可得尝尝。”
恩彼利克爽朗地笑了几声，“阿尔瓦商团那边的乱子还没恢复，我有了个小长假。”
佩因特身后，阿尔瓦家的门扉缓缓关上。空气里弥漫着熬煮果酱的香甜气息，佩因特转动视线，在炉火旁发现了制作果酱的艾芙拉·阿尔瓦。
两个孩子不在客厅，大概是在楼上睡觉。
听到声响，他们此行的目标——艾芙拉女士转过身来，露出同样亲切的微笑。
“我还记得您。”
她理理有些散乱的发丝，“下午好，佩因特先生。”
“下午好，阿尔瓦夫人。”
佩因特行了个标准的问候礼，他的口袋缝隙里，露出四个小小的光点。！
()