教宗被魔王带走的消息虽然被帝国高层大范围的封锁, 但只要有心，就能从当天魔族撤离的行动中品出几分不对头。

哪怕教廷喘过气来后立刻开始压下消息, 帝国子民们依旧在私底下悄悄流传, 认为教廷没能保护好教宗，让唯一可以对抗魔王的教宗被魔族带走了。

一时间，教廷声誉大跌, 帝国民众只能将希望寄托于不久前传出“民间圣女”之名的弗莱娅身上，期翼她能击败魔王，还大家一个和平安定的世界。

然而, 当帝国贵族们亲自求上门时, “民间圣女”弗莱娅却展现出了与以往温柔镇定性情截然不同的焦躁。

“弗莱娅，你现在感觉还好吗？”皇太子看着弗莱娅难言焦虑的神态，也不禁摩挲着茶杯, 思考着眼下的局势来。

“我不太好，弗里德。”弗莱娅喝了一口茶, 叹气，用尽可能直白的言语对皇太子描述了自己的“直觉”，“魔王带着教宗离开后, 我好像心脏被人剜走了一块。”

皇太子神情有些诡异，尽管知道弗莱娅和教宗都是女子, 但“剜走我的心”这种话怎么听都像是爱人之间的情话。

“情况十分危急吗？但是眼下立刻发兵前往斯托克城邦也有些不现实……”皇太子当然想要信任弗莱娅, 但是他毕竟只是太子而不是国王。

“不, 我们应该先解决教廷。”出乎意料, 弗莱娅虽然急躁却没有失去分寸, 摇头否决道, “冕下暂时应该是不会出事的。”

“不处理好后方的问题, 冒然出征只可能陷入内忧外患、腹背受敌的境况。”皇太子理性地分析道, “我们需要更多圣职者的支持，但现在的教廷根子都烂了。”

弗莱娅也明白这个道理，她想了想：“听说，教廷那边觉醒了一位圣阶的光明骑士？”

所谓“圣阶”，即是信仰足够虔诚、并且足以引动奇迹的圣职者，达到圣阶的圣职者将会被授予“圣”的姓氏，并且会在教廷收录的《光明史》上留下名字。

目前教廷中被授予“圣”之名号的贤者只有教宗“圣.蕾切尔”，弗莱娅解决瘟疫村事件后也有人提议授予圣名，只是因为长老院的牵制而一直拖延不定。

而现在，教廷中再次出现了一位“圣阶”，大概是因为这次事件导致教廷的公信力大幅度下跌的原因，所以长老院很快便将这位圣骑士推出来安抚人心。

“圣.科尔温，原圣骑士第二小队的副队长，神性升格者。”皇太子回忆着科尔温的情报，“据说灾难发生之日，他因为亲眼目睹教宗被魔王带走，因此升格。”

皇太子说到这，语气有些微妙的复杂，虽然因为七年前的过节，教宗在他心里跟长老院那群老不死的是一类人，但怎奈何周围的人不这么觉得。

居然会有人因为教宗而当场升格，看样子教宗备受民众爱戴并不是虚假的传闻。在他眼中只会说空话的伪神，或许真的是别人心中的救主也说不定呢。

“如果提议讨伐魔王、救回教宗，圣.科尔温很大概率会加入我们。”皇太子摒弃了个人的偏见与喜恶，尽可能客观地提议道，“西里尔应该也是。”

弗莱娅将蛋糕叉子咬在口中，冥思苦想了一会儿：“弗里德，现在教廷还在封锁当中，没错吧？”

“是的，因为教宗出事的原因，教廷不允许普通人出入。而且因为建筑物损坏过多，大部分圣职者被暂时迁移到了歌莱大礼堂。”皇太子道。

“那这不是一个好机会吗？”弗莱娅决定主动出击，“我们去教廷调查一番，找到解决长老院的情报。”

皇太子愣了一下，偏头想了想：“这是你的直觉吗？你要知道，教廷内不可能存有切实的线索，那些老不死的会将一切证据都销毁得干干净净。”

“就算真的找到了证据，他们也有一千一万个理由为自己开脱辩解。用祈祷、净化、赐福为借口，就可以理所当然地迫害无辜的民众。”

想要在能够为信仰付出一切的里昂纳教国中击败“神的使者”，这并不容易。

“我觉得，我们或许能找到有价值的线索。”弗莱娅难得地露出了不确定的神色，她郑重道，“但我们需要帮手。”

“邀请西里尔.卡德维尔和圣.科尔温如何？”皇太子提议道，“虽然教廷腐朽，但我相信能够得到神明承认的人，心性必然是高洁的。”

归根究底，光明神无论如何都是里昂纳教国的信仰，皇太子身为帝国未来的掌权人当然没有自毁根基的想法。毕竟，弗里德想要的是“反教廷”而不是“反神明”。

……