车厢内，

一个小个子正在操作弗朗机炮。

他快速旋出一个子药筒，扔出车外。又从车厢里拿起一个满的子药筒，按入炮膛，往右边一旋。

这门火炮是西山枪炮厂生产，非制式火炮。

钢炮筒很薄，精湛的手艺最大程度降低了公差，从而减少了火药气体泄漏。

……

小个子炮手左手抓着炮尾杆子，右手将火把凑上引线。

可旋转单杆炮架，保证了炮口方向一直对准追兵。

轰，又是一炮。

霰弹乱飞，2名骑士瞬间落马，伤口恐怖。

剩馀1人不再追赶，眼睁睁的望着马车消失在了巷子尽头。

骂了一句：「尕怂」，恨恨的调转马头，钻进了巷子里。

很快，示警的锣声响彻全城。

城中多处失火，黑烟滚滚。尤其是扬平仓的火势特别大，黑烟柱直冲云霄。

周围的兵丁们乱成一团，没人敢冲进去救火。

因为上官也没有给出赏格，似乎救火的态度不积极？

大家就这麽胡乱的吆喝着，在火场外又敲锣又吆喝，假装很忙。

……

突然，

一群扬州老百姓举着水桶长钩来了，口中还乱糟糟的喊着：

「救火啊。」

现场的兵丁们都愣住了，不知该怎麽应对。

在场的最高官员——扬平仓监督，露出了一种复杂的笑容。

刚一开口，就伴随着剧烈咳嗽。

他有痨病，十几年了，已病入膏肓，人瘦的像一根麻杆。

靠近火场时，居然觉得被烘烤着特别舒服。

实际上他心里也清楚，大限将至了。

「咳，咳咳。」

「将这些刁民打出去。他们名为救火，实为顺手牵羊。可恨可恨，咳咳咳。」

兵丁们来了精神，抄起家伙冲向这些百姓。

一顿暴打，乾净利落的解决了「妄图趁乱偷窃官粮」的团体。

……

一名外委把总，下令释放包围圈中的男丁。

却把一些妇女和小男孩扣下了。

他狞笑道：

「回去准备赎金，1两银子赎一个人犯。没有银子，拿铜钱也可以。」

「太阳落山之前要是见不到银子。这些娘们和小孩可就要关进大狱了，押司们的手艺你们可知道？」

「啧啧啧。」

被打的头破血流的百姓们哭泣着跑回家，赶紧凑银子。

这帮军爷太坏了。

女人进了大狱，还能活下去吗？小男孩进了大狱，第二天保不齐就缺了点小零件。

押司们个个坏的头顶冒烟，脚底流脓。

……

一手交银子，一手放人。

筐子里，以铜钱和发黑的碎银子居多，看着有些寒碜。

一年轻绿营兵不满的嘟囔：

「1两也太少了。应该要5两，他们不也得给吗？」

外委把总照着他脑门就是一掌，骂道：

「这年头能踏马的拎着水桶主动来官仓救火的人，家里头若能抄出3两现银，这扬州城跟你姓。」

「1两就是他们的极限。」

「小子，做人不能太贪心。都是扬州老乡，差不多得了。」

训完了，啪，又是一耳光。

大清绿营军官的作风，就是这麽的强悍。

……

满脸通红的仓监督终于不咳了，双眼无神的盯着天空。

前天晚上，有人找他谈过了：

让他扛下这「看守不严」的黑锅，会有人照顾他的家眷。

大儿子，安排去淮安府做个小粮仓监督。小儿子，给安排个书吏。

都是好去处！

「值了！」刚一激动，他就感觉天旋地转，喉头发腥，猛地喷出一口鲜血~

兵丁们连忙去府衙报信，钱粮师爷最快速度赶到。

从怀里摸出一张纸，平摊在地上。

又抓起仓监督枯瘦的手掌，蘸了血在纸上按下了一个血手印。

然后，他才站起身悲痛的宣布：

「扬平仓监督，一时懈怠，被贼兵细作钻了空子，以至3万石仓米付之一炬。此人羞愧难当，乃是急火攻心而死。」

外委把总啪啪打了个马蹄袖，单膝跪地：

「大人，小的去他家里报个丧？」

「好，尽量委婉一些。人死为大嘛。」

……

扬州官绅们很快就听到了一个震惊的消息：「钱藩台被刺杀了。」

再听着到处都在敲锣，喊救火！

立马意识到局势凶险，闭门不出。

绝不搅入这趟浑水。

这年头，明哲保身的最好方式就是保持距离！否则，风向一变，就说不清了。

知府衙门里，

胡佐佑虽然早有心理准备，可还是吓的一哆嗦。

心想那伪吴王可真狠毒，说刺杀就刺杀。幸好自己从来没得罪过他，也没指名道姓的抨击过他。

「府尊，怎麽办？」

「封锁全城，搜捕刺客。告发者，赏银500两。」

……

按照事先踩准的路线，那辆马车驶入一处窄巷子。

接应的人卸下佛朗机炮，随后赶紧藏匿。

刺客则是换了身衣服，直奔最近的城门而去。

刺杀现场，打扮成算命先生的杨遇春跑到马车旁，掀开帘子看了一眼，确认死亡，不必补刀了。

钱峰浑身都在冒血。

眼珠子瞪得老大，死不瞑目！

在死之前他脑海中的最后一个念头是：自己人干的！

总之，为乾隆做出巨大贡献，为江北大营筹集军饷粮草的布政使兼两淮盐运使钱峰，从此退出了历史舞台。

朝廷追封巡抚，加谥号「文忠」，并且赏赐家眷治丧银300两。

……

扬州城门，缓缓关闭。

所有兵丁全部出动，先控制城墙再全城搜捕。

胡知府来了精神，手握佩剑，威风凛凛。

在上百兵丁的簇拥下来到了扬州城的制高点，一处佛塔顶层，俯瞰全城指挥抓捕刺客的行动。

表情甚悲，心中紧张又后怕。

钱峰死了是好事，可会不会牵连到自己？

「咳咳，你，持本官书信去淮安府。」

「嗻。」

一名亲信坠出城墙，快马去淮安府寻求集体的智慧。

按照事先的约定，大家必须拉一把。

若是胡知府垮了，大家的良心倒是无所谓。只怕他破罐子破摔把事给捅出来。故而不能因小失大，必须拉胡兄弟一把。

应对之策，简单粗暴。

凑份子，使银子！

只要银子到位，几位军机宠臣愿意仗义执言，运作得当，胡知府问题不大。

……

(本章完)