于此同时，3000里外的湖北襄阳府。

仅留下了一扇城门，其馀城门全部临时关闭。

绿营兵全部上城，严防死守。

3000多八旗兵阵亡的消息，早就传到了湖北各府。

襄阳府首当其冲！

原知府因畏葸不前，坐视被劫漕粮通过，已经被斩立决。

湖广总督陈辉祖，深知襄阳城的重要性。

将他麾下督标3营，留下了2个营共计2000人，协助防御襄阳。

又将同知冷秋山提拔为署理知府。

加上襄阳镇总兵麾下1500人，共同守城。

而陈辉祖自己，则是顺江而下，感觉去加固武昌城防了。

襄阳若破，下一个就是武昌了。

他不得不防！

冷秋山，虽然意外升官，却没有多少喜悦。

打赢了，署理两个字才能去掉。

输了，不仅乌纱帽没了，脑袋也要搬家。

他悄悄的将家眷送去了武昌城，并请求总督府加以照顾。

此举是阳谋！

既是消除后顾之忧，也表达忠诚。

若城破，他殉国，则家眷会得到朝廷抚恤。

若投敌，则家眷满门抄斩。

所以，陈辉祖不仅不会不悦，还会令人好生的安顿他的家眷。

如今的武昌城，房租飙涨。

周边的许多土财主，都为了躲避兵灾逃进了武昌城，故而导致城中人满为患。

穷人是不可能躲进省城的，承担不起这种逃难的花费。

所以，乾脆原地不动。

听天命！

千百年来，都是这样过来的。

……

冷秋山和襄阳镇总兵王世长丶督标副将张厉勇一道巡查城防。

「王总兵，城墙共有火炮几何？」

「大小炮共计63门，只不过~」

「嗯？」

「大部分过于老旧，不敢满装药，怕炸膛。」

王世长说着，拍了拍伸出垛口的一门劈山炮。

上面的铭文清晰的写着，乾隆2年铸造，距今，都快40年了。

督标副将张厉勇也忍不住摇头，

吐槽道：

「湖北兵备松弛，不是一两天的事。偌大的一省，绿营兵力总共才2万人。」

王世长深有同感，发牢骚接话：

「郧阳镇标没了，宜昌镇标也没了，绿营当中最能打的已经死了一半了。」

冷秋山望着城外，难得的和两个武官有了共同语言，苦笑道：

「2万怕也是纸面兵力，空额怕是不少，两成？三成？」

副将张厉勇尴尬笑道：

「没办法，养廉银太低了，咱们这些带兵的将官也得吃饭。」

「是啊，本官也很理解。」冷秋山叹了一口气，低声说道，「本官从城中士绅商贾，筹集了5万两白银，另有酒肉50车，你们可得把士气鼓舞起来。」

「谢府尊。」

「还有组织的3000青壮，也得给赏银，毕竟都上城墙作战，不可过于厚此薄彼。」

「府尊放心，轻重缓急，某分得清。」

……

襄阳城，临江而立，巍峨雄壮。

北城墙30米外，就是汉水，江面宽阔奔流不息。

由于长达百年未曾有战事，城防松弛。

护城河泥沙淤积，北岸东岸滩涂也陆续被占用，或搭建铺子，或开垦成良田。

大清朝人口暴增，花盆里都要种粮食。

这麽肥的临江土地，空着简直暴殄天物，必须种上庄稼。

府衙也默认，并登记造册。

就连冷秋山自己名下，也拥有城外3间铺子，上百亩临江水田。

督标张厉勇是外人，不知道这里面的情况。

指着外面说道：

「教匪一来，这些屋子就会为其所用。府尊大人，得抓紧一把火烧了。」

冷秋山讪讪的应答：「好，好。」

突然，城外一骑快马冲来。

骑士身穿绿营号服，满脸惶恐，不住的往后回头。

「闪开，紧急军报。白莲教匪20万人，从南边又杀来了。」

守城的兵丁，不敢阻拦，连忙拉开拒马，放他进城。

此人进城后，就大喊：

「小的有紧急军报，襄阳城的大人们在哪儿？」

冷秋山连忙快步走下城墙。

「本官署理襄阳知府，白莲教匪到哪儿了？怎麽会有20万人？怎麽会从南边来了？」

……

满脸灰尘，汗浆的骑士，一咕噜从马上滚下。

往前跑了两步，摔倒。

又狼狈的起身，手脚并用的踉跄数步。

连滚带爬的来到冷秋山面前，单膝跪地道：

「湖北各地白莲教，纷纷响应郧阳府，都闹起来了。他们距离襄阳还有~」

骑士突然抬头，怀里摸出一柄短手铳。

对着4步之外的冷秋山，轰的一枪。

冷秋山中弹，当场死亡。

急匆匆走在前面的襄阳总兵王世长，倒霉的挨了一颗霰弹。

而一直在想心事，步伐缓慢的督标副将张厉勇，则是侥幸逃过一劫。

在场的官兵，都吓傻了。

一时间，竟然没人反应过来。

骑士扔掉短手铳，从靴筒里抽出利刃，大喝一声：

「白莲教全体在此，杀！」

说罢，就把距离最近的府衙文官一刀封喉。

鲜血喷了一脸，狰狞无比。

一抹脸，追了两步，刺死了一个吓得弃械逃跑的绿营兵。

……

督标副将张厉勇终于反应了过来，抽出佩刀，冲了过来。

长对短，加之盔甲在身，不惧利刃。

两个回合，就斩断了刺客手腕。

随后又是一刀，贯穿月复部。

他抬脚，踹飞刺客，拔出带血佩刀。

重伤倒地的刺客，却是笑的很开心，嘴角咧开，牙齿浸泡在鲜血中。

「哈~你们完了，襄阳城守不住了。」

「去死吧，妖人。」

张副将愤怒的表情扭曲，迅速出刀，斩断头颅。

一片死寂，所有人都沉浸在巨大的震撼当中。

白莲教区区一员死士，单枪匹马的，干掉了守城的三巨头之二。

襄阳总兵王世长，脸部中了一颗霰弹。

被亲兵们扶了下去，生死未卜。

按照这个时代的医学水平，死亡的概率超过8成。

伤口感染！

突然，城墙上一片骚动。

绿营兵大喊道：「白莲教匪来了。」

当当当，铜锣声响成一片。

全城的人都在乱跑，像没头苍蝇一样，不知道往哪儿跑。

但是不跑吧，又显得不合群！

……

张厉勇抹掉脸上鲜血，大喝道：

「知府战死，王总兵受伤。襄阳城防，从现在开始，本将说了算。」

「不要乱，准备迎战。」

「关闭城门！」

「知府衙门里现在谁最大？」

「下官，下官最大。」通判一脸冷汗，小跑着过来了。

「筹银子，筹酒肉，送上城墙。」

「是，是。」

通判吓的小脸煞白，连忙去照办了。

而张厉勇登上城墙，远远望去。

十数里外烟尘滚滚，旗帜漫天。

数不清的白莲教徒，来了。

距离越来越近，喊声越来越清晰。

「入白莲，吃白米，奉弥勒，坐天下。」

数万人一起齐声呐喊，动静惊人。

城墙上的绿营兵，个个口中发苦，心生畏惧。

城中百姓也都躲在家中瑟瑟发抖，听着城外的齐声呐喊。

而靠近城墙的几处民宅，

一群看起来老实巴交的苦力汉子们，露出了疯狂虔诚的微笑。

他们纷纷压低声音，小声的重复着12字口号。

「教主来了，大军来了。」

「准备吧。」

众人纷纷翻开炕上稻草，或是挖开地面，翻出一把把明晃晃的的刀剑。

静静的等待动手的那一刻。

城外，白莲大军在距离护城河4里外停住了脚步。

洪教主身披明黄袍子，头戴金冠，远眺襄阳城。

感慨道：「好一座雄城。」

……

(本章完)