贾琮微笑道：「二姐不需多虑，我两次入宫和大姐姐见面，多少知道她的心意，前几日我送年礼书信入宫，昨日已收到她的回信。」
贾琮从怀中取出元春的亲笔回信，迎春和黛玉接过取出一看，迎春叹道：「难得大姐姐和你心意相通，这封信琮弟可有给太太看过？」
贾琮摇了摇头说道：「本来我带这份信，就准备给太太老爷看，也好少费些唇舌。
但太太对大姐姐谋取圣宠屏选之事，十分偏执热衷，绝不会轻易放弃。
只要她不将荣国府公中牵扯进去，其他的事情我也阻拦不得……。
如今公中不再为此事支银，太太必不会因此罢休，我猜测她会自己筹措银子，毕竟太太也是出身大家，多少有些根基。
我私下问过鸳鸯，往年家中筹谋此事，都是太太亲自操持，手中定也有些人脉关系。
即便我将大姐姐的信给她看了，也是于事无补，依太太的性子定会一意孤行！
二姐你想一想，当年大姐姐入宫，难道还有谁在意她心中所想，难道就是她自己心甘情愿吗？
以后大姐姐回家，知道太太看过她的回信，还要继续操持此事，母女之间就太过难堪了。
大姐姐离家十年，何必让她回来之后，还面对如此心寒的情形。
太太没看过这份信，母女之间这些难堪，也就遮掩过去了，对大姐姐才是最有好处。」
迎春听贾琮考虑细致，处事妥帖，往日他对家中姊妹，也都是这般用心，不禁内里微微颤动。
说道：「还是琮弟考虑妥当，你和大姐姐只是见过几面，还能为她思虑深远，姐弟间也算有缘了。」
黛玉说道：「三哥哥，太太不用公中银子，自己出钱张罗此事，你就不担心她真的成事，岂不是弄巧成拙，违了大姐姐的本意？」
贾琮笑道：「大姐姐入宫九年，贾家花去不少银子手段，都无法成事，如今圣上屡此降恩于我，此事就愈发难以成事。
况且我送年礼书信给大姐姐，就已经有了思虑准备，大姐姐又让人送信出宫，说明她知晓我的心思。
就让太太自己去折腾，左右不过一场枉然……。」
……
荣国府，东路院。
王夫人满腔愤恨从西府回来，想到荣庆堂上贾琮言语恶毒，心中暗自咒骂不止，在房中独自坐了许久，才平复下胸中郁气。
想着怎麽也要使尽手段，好好操持女儿元春的大事，一旦事成，也好争回这口不平之气，二房从此也有了根底凭仗。
她思索片刻，便入内房清点私房银子，算计此番事项各处花销关节，只觉四千两还有些捉襟见肘，心中不禁有些无奈。
王夫人原先想从公中提取银子，不仅是想像往年那样，公银私办，不用二房自己耗费。
还有更重要的一桩，只要能从公中提取银子，就能用荣国府名头来办此事，许多事情做起来会更加便利。
那些人脉关系，看在荣国府的威势上，心中多少有些顾忌，总需留下体面后路，疏通卡要也会有所收敛，可以省去不少冤枉银子。
王夫人原先算计需要四千两银子，便是从此中估量而来。
再加上东府那小子，如今这般威势，又得到皇上器重，用上他的名头，事情筹办起来必定还会更加顺利。
可惜那娼妇养的孽障，心思太过狡诈阴险，完全不顾一家人的脸面，生生断了这条路子……。
但今日荣庆堂上，众人都已明言，公中不为此事支银，贾家对外也不掺和此事。
王夫人虽然私欲难遏，拿自己的钱去操持，倒还说得过去，但她即便胆子再大，也不敢再拿贾家的名头招摇此事。
不然公然违背贾母和贾政的意愿，便是不守妇道；违背如今家主贾琮的决言，便是有违宗法；
一旦事发，她在贾家真就没了立足之地，即便女儿做了宫中贵人，风光荣耀也落不到她头上了……。
王夫人虽有些体己财货，但如今二房已落魄如此，将来西府的便宜只怕很难占到，她总要给宝玉留下后路，不好一股脑都端了。
于是叫来心腹陪嫁婆子，让他去两间陪嫁铺子清点财货，看哪些可以尽快变卖，也好暂时填补手头空缺。
又让这识字的陪嫁婆子，帮自己写了封简讯，让她返回途中送到桂花夏家，请夏太太亲启。
……
大周宫城，乾阳宫，东暖阁。
虽然二月已过半，神京天气已有回暖迹象。
嘉昭帝每日下朝之后，依然回暖和的东暖阁处理政务。
皇帝多年操劳政务，损耗心血，身子已不像五六年前强健，天气未真正回春，他有些抵不住前殿的空旷阴冷。
郭霖手持一份灰白色秘札走入东南阁，说道：「启禀圣上，前日袁竞上报，威远伯贾琮托他送年礼书信，转呈凤藻宫女史贾元春。
圣上因本年宫中屏选，易生奸邪阴损之事，命中车司予以访差，晌午过后中车司送来急件秘札，奴才予以增补完毕，请身上预览。」
嘉昭帝结果秘札，见上面逐条写到：
「二月十七日，威远伯贾琮出银五十两，转托乾阳殿六品值守袁竞，送年礼书信，由凤藻宫女史贾元春接受。」
「书信落十六字，无晦暗之思，言：桑梓如故，岁月易老，陈琴扫榻，手足同伦。」
「二月十七日，贾元春回信：皇恩德厚，芳华衰荣，辞服谢印，孝亲不离。」
「二月十八日，袁竞指派八品内侍徐云，送贾元春覆信出宫，转交于贾琮。」
嘉昭帝看到这里，脸上淡然一笑，说道：「这两姐弟言辞郎朗，皆无图谋圣宠之念，心思倒也算清正，且彼此之间颇为默契。
贾琮明知袁竞在乾阳宫当差，却托他送年礼书信入宫，他根本没打算隐瞒此事，贾元春也很乖觉，也托袁竞送信出宫。
中车司虽森严秘查，却难疚这等阳谋之人……。」
郭霖说道：「今日急报的秘密札上记录，荣国二房贾王氏，欲从荣国府提公银四千两，为长女贾元春疏通宫内屏选之事。
被贾琮于荣庆堂回绝此事，言屡受皇恩，自当惜福，恪守家业，不敢生偏私之念，妄念内宫权势，败坏令名，招惹家祸。」
嘉昭帝仔细预览秘札上的内容，里面的记叙比郭霖所说，更加细致详尽……。
说道：「朕原本以为，贾琮此人颇有福运，屡次建功，蒙受皇恩，这般少年得志，多少会生出些骄横，也算人之常情。
他和那贾元春这番书信往来，是在和朕表面心迹，没想到他小小年纪，能有这等练达，有谋略，懂大势，知进退，朕的确没看错人。」
郭霖听了皇帝这番话，心中微微震动，这贾玉章能得到皇上一贯器重，确非偶然。
这人行事虽也用手段，但一言一行都卡着正理大义，即便圣上这等严缜的性子，都对他出言嘉许，这人确实有些了得。
嘉昭帝问道：「秘札上所言，贾家诸人之中，贾王氏对贾元春屏选之事，颇为热衷，妇道人家以宫闱之事搏富贵，也算常有之事。
朕好像记得贾王史出身金陵王家，她的兄长便是王子腾，此人颇有心机野望，他可与贾王史谋划之事有关？」
郭霖听了这话，心中悸动，回道：「此事中车司暂无察觉，奴才会吩咐下去查访一番。」
嘉昭帝冷然微笑：「前番两次宫中选秀，朕都是虚应其事，只是皇家之事，一言一行，都是国事，皆关朝局。
上年贾琮在金陵破获卫军大案，竟然牵扯皇胄子弟，世事艰深，人心难测。
今岁选秀正行其事，如今波澜已成，朕就是想看看，那些魑魅魍魉会跳出来……。」(本章完)