薛远说道：「大嫂，我也不想赶得这麽急，况且我也是好多年没见宝钗和蟠儿，能留在神京一起过年，自然是好的。
不过我在远疆有一笔大生意，过了年就要在金陵接货筹划，所以才要赶着回去，做完这笔生意，我可能也就收山了。
这次我来神京，已给宝琴和梅翰林家的公子订了亲事，说不得过几年要寓居神京，到时来日方长，一家子有团聚的时候。」
薛姨妈见他去意已定，也就不好再勉强，又让家丁抬了几箱礼物出来。
说道：「这里有两箱土产，你帮我带回送给弟妹，这一箱是贾家老太太送的节礼，听说还是琮哥儿特地交代置办。」
薛远看着那几箱礼物，说道：「先荣国公一代人杰，自从他去世后，两位世兄都是平易之资，上年宁国府又被查抄，眼看着贾家已近颓势。
却没想到出了贾琮这样卓绝的子弟，昨日我在荣庆堂和他虽只是畅谈片刻，但这少年心智才识都极为不俗，当真是盛名之下无虚妄。
想来是宁荣两公馀泽不衰，竟让贾家养出这等英睿凤雏之子。
真是让我好生羡慕，如果我薛家也能出这样的子弟，恢复祖宗荣光，必定是指日可待的。」
薛姨妈笑道：「二弟也是少见多怪，我在梨香院住了两年，不知见了这琮哥儿多少离奇之事，真是数都数不清，都见怪不怪了。
他这样的人物是极罕见的，哪能家家都出一个，要我说蝌儿和宝琴都是极好的，你也别总觉得别人家的孩子强。」
薛远笑道：「蝌儿循规蹈矩，倒是不用我操心，不过和贾琮这等雄才相比，难以同日而语。」
……
薛远突然问道：「大嫂，当年我大哥满腹经纶，博学雅量，不然我哪侄女宝钗，也不会被薰陶出满腹学问。
大哥当年在金陵潇洒任气，好交往高士名流，不知他有没有结识过一个叫西柳先生的人物？」
薛姨妈想了一想，说道：「你大哥生前朋友这麽多，照理我是记不清那麽多的，但是这个西柳先生，因他名字古怪，我却还有些印象。」
薛远听了这话，脸色猛然一变，他不过是随口一问，没想到自己大哥还真认识西柳。
当年宝钗的父亲学识渊博，少年时也曾寄意科举，只是屡试不中，这才死了心思，安心经营家中祖业。
薛远和兄长年龄差距较大，多少有些兄兼父职的意思，他的兄长性情内敛，颇有城府，很多事情都不会对他这兄弟说。
所以，自己兄长当年交游广阔，来往的都是江南大儒名流，但具体认识的是哪些人，薛远却是知之甚少，所以才会有此一问。
他实在没想到，居然就这麽无意之间，让他问到了真章。
而这个西柳先生能让当今圣上过问下落，薛远回忆起当时嘉昭帝幽深难测的神情，他断定其中必定不是善事……。
……
薛姨妈继续说道：「我记得那时，宝钗刚生下不久，也是十五六年前的事，你大哥和金陵甄家二爷是至交，当时两家也有些生意往来。
因此两人经常会进出饮宴，有一次你大哥喝的醉醺醺回来，看起来心情很是舒畅，他说甄家二爷请席吃酒，还给他引荐一位金陵隐士。
他说那位金陵隐士名叫西柳先生，是个罕见的奇人，一身才学惊人，不仅精通诗词书画，连山医命卜相这等杂学，也都无一不通。
你大哥也是个有学问的，从没见他这麽佩服他人的学识，再加上西柳的名字实在古怪，所以这麽些年我都还记得。」
薛远问道：「后来大哥还和那西柳先生有来往啊？」
薛姨妈说道：「之后再没听你大哥提起此人，说来也有些奇怪，你大哥当初既如此敬慕此人，本不该是如此。
这之后没多久，金陵城中出了大事，金陵杜家突然背上谋反罪名，家中男丁全部被处斩，女眷不是被白绫赐死，就是被发卖为奴。
当年的杜家才是真正的金陵大家，可是比我们薛家都要体面，前后才多少日子，一大家人说没就没了，如今想起都有些吓人。」
……
薛远听了这话，脸色微微一变，杜家的事情，他自然是清楚的，如果不是杜家事发，他这十几年也不会接下这惊天的差事……。
薛姨妈似乎被勾起了谈兴，继续说道：「也是从那个时候起，甄家二爷和你大哥，突然疏远起来，后面几年甚至断了来往。
有一次我好奇就问了缘故，你大哥说甄家二爷好像在做海商生意，因有些犯忌讳，所以行动诡秘了些，才会和昔日故交疏远。
二弟是清楚的，你虽然早早接了内务府的差事，替朝廷在远疆外海游商采买，但你那是官衙差事，却是不同的。
那时朝廷还没发布海政，民商片板不得下海牟利，虽各家都是屡禁不止，但毕竟是上不得明面的事，甄家二爷会这种做派，也不算奇怪。
好在你大哥是个本份人，只经营好祖宗传下来的家业，这十几年虽没大发，但薛家的家业却守得极稳当。」
……
薛远听了这话，微微一笑，他知道大嫂向他暗自夸耀，薛家祖业不倒，都是亏了大房多年的功劳。
不过他也毫不在意，因为他的心思，根本不在这份祖业上。
金陵贾王史薛四大家，其他三家都是子弟人才不绝，如今都是官爵亨通，威势升腾。
原本贾家已显出颓势，可如今出了个一体双爵的贾琮，已经隐然有后来居上之势。
而薛家已三代失去官爵，只靠着祖传的金银富贵，勉强攀附四大家末尾，但这种状况还能维持多少年，家门衰败，早已近在眼前。
薛远年轻之时，便认定金银财势，根本无法重振薛门家声。
他的兄长年轻时也是激昂奋进的人物，兄弟俩对振兴薛家，同样满腹热忱。
但他的兄长自继承薛家祖业，也不知是什麽缘故，便开始变得老道保守，一味枯守祖业，往日的激昂都淡然无存……。
薛远无法苟同兄长的作为，所以才会想到另辟蹊径。
只是他这些年所做之事，从未和薛家人说过，家里人只以为，他不过是个内务府远疆买办。
他从来就没把薛家祖宗留下的金银生意，看得有多麽重要，他想要的比这要更多，也更加长远。
当年薛家先祖不过是紫薇舍人这样的官位，他薛远不仅要恢复前辈的荣光，还要全力远迈先祖，让薛家不负四大家之名！
……
薛姨妈见自己提到大房的功绩，自己这二弟只是微笑颔首，并无异议，心中也有些受用。
她知道薛远虽没继承祖业，但这些年靠着内务府远疆游商，也是积累下不菲的家业，他既不在这上面长心思，那便是最好的。
薛姨妈又说道：「老辈人常说钱财富贵都是有定数的，老天爷该给你的，不会少一分，也不会多一分，月盈则亏，日中则昃。
这一桩在那甄家二爷身上，就能看得清清楚楚的。
那之后没几年，朝廷突然在金陵设立市舶司，沿海各州都开了海政，那时人人都说甄家二爷眼光毒辣。
就因他们甄家早行了一步，从此便靠着海贸生意大大富贵起来，才几年时间就得了甄半城的匪号。
如今甄家不仅金银财势超过薛家，只怕整座金陵城也找不出胜过他家的。
当时金陵城多少人羡慕，都说甄家二爷就是财神爷传世，可就是这鲜花着锦的关口，还就出了变故。
五年前你哥哥突然就得了重病，我几乎请遍江南名医，谁也说不清病灶为何，施了许多法子都是药石无效。」
薛姨妈说到亡夫，忍不住掉了眼泪，说道：「那时二弟身在远疆，你哥哥临终还一直念叨你，只是你回来却是半年后了。
那时家中办理你哥哥的丧事，那甄家二爷也请来悼念，出殡时又来扶灵，也算是个重情义的。
可是谁也没想到，没过多久他出海经商，竟然连人带船都失了踪迹，连个尸首都没找回，你说这挣来山一样的金银，又有何用……。」
薛姨妈还在絮絮叨叨扯闲篇，但薛远心中却翻腾不平，他在薛姨妈的话中，听到了几个关键之处的信息。
自己大哥竟然认识西柳先生，而且还是甄家二爷甄应泉引荐，就是说甄应泉和西柳先生的关系，必定十分紧密。
五年前似乎是个不吉利的年头，大哥在那一年去世，甄应泉也在哪一年失踪……。
薛远问道：「二嫂，大哥认识西柳先生的事，你还和谁都说过？」
薛姨妈神情稀罕，回道：「这也不是大事，今天你不问起，我都不会怎麽想起，自然谁都没提过，这事有什麽妨碍吗？」
薛远想了想说道：「这西柳先生不是什麽善茬，他失踪十几年，官府都要在查找他的下落。
以后大嫂对谁都不能说这事，不然传出去必定要生出祸来！」
薛姨妈见薛远神情凝重，也是吓了一跳，她知这二叔整日走南闯北，见多识广，他既然会这麽说，必定有他的道理。
连忙答应此事再不会和他人说起。(本章完)