荣国府，荣庆堂。

贾母大早接待了几家贵妇小姐，一番闲话家常，听了一肚子夸赞奉承，真是十分受用。

她让王夫人代她送客，正想去后堂歪一会儿，说不得等会还要来客，也好养好精神应酬。

这时，堂外婆子进来说道：「老太太，薛家太太让人传话，薛家二老爷带着儿女，坐海船北上入京，到内务府述职核帐。

因到府看望薛家太太，不好失了礼数，特地求见拜望老太太。」

贾母听了也有些意外，薛姨妈已在贾府借居多时，常常陪贾母唠嗑闲话，因此贾母对薛家的事知道不少。

薛宝钗的父亲是薛家上代长子，承接薛宝钗曾祖紫薇舍人薛公留下的家业。

薛大老爷在内务府广储司挂职，从事皇家诸般买办之事，是老牌的皇商。

薛家二老爷单名一个远字，原本只是平平无奇的薛家子弟，在兄长手底下打理家族生意。

当初嘉昭帝登基之处，薛远跟随兄长到京办事，也不知是什麽原故，意外得到内务府广储司郎中的看重。

那郎中还将薛远举荐给当时的内务府总管大臣，之后薛远便意外得了内务府挂衔虚职，也算是一桩殊恩奇遇

从此薛远接了宫中指派，专司为皇家行走南疆海外，搜寻奇珍异宝。

自薛远离奇发迹，金陵故旧都说薛家一门单枝，却开出并蒂双花。

薛远和其长兄的深沉内敛不同，性情廊阔而不乏心思精细，最好游走天下。

自从接了内务府差事，便带着子女家眷，四处游走行商，经常这省逛一年，那省逛半年，所天下十停走了到有五六停，见识极其广博。

虽然薛宝钗的父亲病逝后，薛家祖传的家业依旧掌握在大房手中，但这位薛家二老爷自有根基，在薛家的地位举足轻重。

贾母自然知道这位薛二老爷有些来头，他既然上门拜访，自然是要见的。

贾母笑道：「早听说他是天南地北的走，也是难得来到神京，都是自家亲戚，也不用回避内外，请姨太太也一起过来。」

那婆子连忙出去传信，贾母又将堂上李纨丶鸳鸯等内闱女子屏退回避，只留下几个老道的婆子伺候。

没过一会儿，就听得堂外传来脚步声，只见薛姨妈满脸笑容进来，身后跟着一个四十岁出头的男子。

这男子穿一身蓝绸团花圆领长袍，身材修长，相貌俊美，颌下留修饰整齐的短须，虽面色微黑，有风尘仆仆之气，但双目郎朗，神采奕奕。

薛姨妈笑道：「老太太，这是家中二弟，这几日正好在神京公干，特地来拜见老太太的。」

薛远上前行礼，微笑道：「晚辈单名一个远字，早听说荣国太夫人是寿高福厚的老亲前辈，今日得以拜见，实在不虚此行。」

贾母听了薛远不着痕迹的奉承，心中很是受用，笑道：「早听说二老爷是天南地北的走动，闻听广博，今日一见果然是好人物。」

贾母又问道：「早前听姨太太说，二老爷膝有一对儿女，都是极出色的，方才听传话，也随着二老爷进京，怎麽没一起带来逛逛。」

薛远笑道：「有劳老太太问起，他们两兄妹确是和我一起来的，只是小女宝琴自小在南省养大，这些年跟我走动的也都是温热水润之地。

所以初来神京，对这里的酷寒之气有些水土不服，昨日受了风寒还发着热，带来拜见老太太，唯恐传了病气过来。

出来时让他哥哥在别苑照顾，所以都不能来，以后必定是要拜见老太太的。」

贾母说道：「我也是南高官大，刚来神京时也受不得这里的冰冷，偶有不爽利也是常理，小心保养几日也就好了。」

又说道：「今日男客到访，我那政儿上衙办差，一时不得相见，琮哥儿倒是丁忧在家闲着，我让过来拜见一下亲戚长辈。」

贾母倒是想让宝玉来拜见，只是那次贾琮袭爵，圣旨上把她的宝玉贬得难听，贾母没了往日的底气夸赞，轻易都不让宝玉出来见客。

薛远笑道：「晚辈在上京途中，便听到道路纷传，贾家威远伯少年英睿，卓绝不俗，极受当今圣上看重，得了一体双爵的荣耀。

如今声名传送南北，今日能得以一见，真是难得之喜，可惜我那一双儿女不得便利，不然让他同辈兄妹相见，以后也好让威远伯指点关顾。」

贾母听了薛远的圆滑动听的奉承，心中也是受用，只是还是微微遗憾，觉得这话要是换到我的宝玉身上，那才是更叫她欢喜。

口中却笑道：「论辈分他只是你的晚辈，可不兴叫什麽威远伯，等下他过来，你只叫琮哥儿便了。」

贾母说着，便让身边的婆子去东府请贾琮来见客。

……

荣国府，宝玉院。

王夫人见袭人和麝月口径一致，都是报喜不报忧，偏生秋纹欲言又止，便知道这里面有文章。

她怕袭人和麝月在场，秋纹说话愈发有了顾忌。

这才将袭人丶麝月丶碧痕等三人遣走，唯独留下秋纹在房内。

王夫人转动手上的念珠，问道：「你有什麽话，现在只管大胆的说，不许隐瞒。」

秋纹小心翼翼的说道：「太太，照道理我不该在你面前说小话，只是太太信重让我服侍宝二爷，我就不能看着宝二爷被人愚弄吃亏。」

王夫人听到自己的宝玉被人愚弄吃亏，微阖的双眼一下子睁圆，厉声问道：「哪个这麽大胆要糊弄我的宝玉。」

秋纹说道：「并不是外面的人，而是二爷院子里的，有人拿着二爷院里的月例，却三心二意，吃里扒外，干着别的主子的差事。」

当下王夫人没了二房爵位，不仅被挤出了荣禧堂，甚至还要搬到东路院，正是心思极度羞愤敏感之时，只觉得周边所有人都要害她。

如今听秋纹说有人敢这麽对待她的宝玉，一下就被勾起心中阴霾，就像滚油上撒了一点火星，一下子便怒火撩人，难以遏制。

她拍了一下桌子，怒道：「到底是院子里那个小娼妇，竟敢做这麽无法无天的事情，快说是谁！」

秋纹想到小红口齿伶俐，屡次顶撞自己，常常让自己无以言对，心中便一直憋着一口气。

她见自己几句话，就让王夫人大发雷霆，暗自得意，心说小红这贱蹄子，我看你还得意到什麽时候，这次你爹娘也保不住你。

眼下袭人和麝月都不在，秋纹愈发没了顾忌。

将小红整日做事懒散，和琮三爷勾勾搭搭，帮琏二奶奶跑腿做事讨好，一律添油加醋说了一通。

王夫人听说小红人在宝玉房里应差，居然三心二意，给贾琮和王熙凤跑腿做事，竟敢这样吃里扒外。

她觉得贾琮夺走了二房的爵位，又拉扯王熙凤夺走了自己的管家权，眼下她最痛恨的就是这两个人。

可宝玉房里的小红，偏偏就去勾搭巴结这两人，这是在打自己的脸。

自己刚刚搬出荣禧堂，这些奴才就见风使舵，不把自己放在眼里！

王夫人突然想到方才在荣禧堂门口，林之孝家的那副好嘴脸，堂堂内院管事，居然听贾琮身边一个毛丫头指派。

她不过是见那小子如今得了势力，便不要了这张老脸，连他的丫鬟都巴结起来，真真是恶心透顶。

老娘和女儿都是一样的下贱货色！

王夫人想到这相关的诸般糟心事，气得脸色发白，喝道：「马上把小红叫来！」

……

秋纹推门出房间，看到袭人和麝月都站在走廊上，估摸着刚才王夫人的话，她们必定听了八九不离十。

不过秋纹也不在乎，她知道袭人和麝月事事在她头上，正愁没处翻身。

如今借着太太的手，拿掉一个小红，也让她们知道，自己不是好相与的，以后在宝玉房里也就没人招惹自己。

没过一会儿，秋纹便带着脸色苍白小红过来。

方才秋纹到后院找她，还一脸的得意和幸灾乐祸，说是太太立刻要见她。

小红哪里还不清楚，必定是秋纹在太太面前搬弄是非，只怕自己要大祸临头了。

王夫人见小红虽脸色惨白，但嘴角却紧紧抿着，透着股同龄女孩少见的精明和倔强。

王夫人一向不喜这种带着灵巧的女子，因为她觉得这样的女子生来就不安分。

当年她的小姑子就聪慧精明过人，以至于让她初入贾家时自惭形秽，吃了不少苦头，她生下的女儿也是如此！

如今见了小红身上的气息，王夫人心中愈发恶心，说道：「当初你老子娘来求我，要让你到宝玉房里应差。

我看在几辈子老脸份上，就收了你进来，没想到你就是这麽报答我的，不在宝玉房里仔细做事也就罢了。