神京，北静王府，内书房。

北静王夫妇正在书房闲坐，话题正是最近甄家筹谋之事。

北静王妃秀美雍容，身穿鸾凤宫袍，仪态端庄。

她虽已是华信之龄，比甄芳青年长许多。

但这位当年的甄二姑娘，依然貌美窈窕，皎皎如月，灿然动人，令人见之难忘。

举手投足，都散发着成熟女子摄骨醉人的风姿。

她和北静王虽是世家联姻，不过成亲后夫妻和睦，北静王也很宠爱这位王妃。

当年老北静王未与神京贵勋大族结亲，却为儿子迎娶金陵甄家长房嫡女，其中未免没有深意。

在子孙联姻方面，游离神京贵勋圈子，既能低调求存，避免遭到皇家猜忌，又能让北静王一系不拘于一时一地。

金陵是江南半壁枢纽之地，而金陵甄家在陪都扎根百年，是江南数一数二的豪族，隐势和威望不可小觑。

更何况宫中还有位地位尊崇的甄老太妃，她的背后站着的是太上皇……。

北静王府和金陵甄家结亲，虽然面子不算荣耀耀眼，但是里子却是浑厚实惠。

人人都说当年老北静王碌碌无为，平庸一生，但世家豪族的家主，又有几个会是心术浅薄之辈。

北静王妃笑嫣如花，说道：王爷，前日我进宫给老太妃送信，老太妃听了三妹和贾琮之事，对这门亲事很是属意。

还说会在上皇面前进言，说不得还能给这两人赐婚。」

水溶微笑问道：「这次你见了老太妃，老太妃的身体怎麽样？」

北静王妃叹道：「老太妃已年过八十，也算高寿，虽然精神还算不错，不过年岁大了，小病小灾免不了的事。

三妹自小在老太妃身边长大，这情份可不一般，上次三妹到神京拜望她，只是住了几日就回金陵了。

这次我过去时，老太妃还说自己见三妹一次，便少一次了。

所以她老人家对这门亲事，比谁都上心呢。

她还说，三妹要是嫁了贾琮，她在神京就能时时见到她了……。」

水溶说道：「人生八十古来稀，甄家单凭这桩，总有尽头之时，岳父也是思虑长远，想给甄家未来积蓄家势。」

甄二姑娘自然听懂水溶话中意思，甄老太妃已是垂暮之年，没有多少年头好活了。

只要甄老太妃仙去，金陵甄家也就失去了最大的依仗。

水溶说道：「贾琮是神京贵勋年轻一辈翘楚，他如做了甄家女婿，更显四王八公同气连枝，壮其声势。

对金陵甄家的将来也是极有好处。」

两夫妻正说着话，外头的丫鬟来报信，说王府长史刘永在外书房等候，有要事和王爷禀告。

甄二姑娘熟悉自己丈夫的脾性，这些年两人也形成默契，见他另有事情，便自行离开。

虽然北静王府世代豪富，但眼下两代早已游离朝堂边缘，没有再在军中掌握实权，近十几年时间，两代北静王都是悠游度日。

北静王府本应闲云野鹤一般，可甄二姑娘却知道，自己这位夫君，胸有才略，不甘寂寞，是个闲不住的人。

经常不少杂事缠身，又不让自己帮忙料理，也只能由着他去。

对甄二姑娘来说，眼下最在意还是家中三妹的婚事，尽自己心力帮父亲玉成此事，是她作为甄家女的义务。

如果亲事能成，不仅自己以后在神京有姊妹作伴，娘家也从此得一大臂助。

……

北静王府，外书房。

王府长史刘永递上一份书信，说道：「王爷，这是金陵甄家二公子甄世文的书信。」

水溶接过书信拆开看过，脸色显得有些阴沉。

刘永见水溶神情不虞，问道：「王爷，是否甄二公子那边出了事情？」

水润皱着眉头说道：「这份信是十天前金陵寄出，金陵和神京两地遥远，通达信息实在不够快捷，眼下不知已是什麽情况。

信中说世文被禁足在家，他因私运火器之事，曾被市舶司查扣，因此留下案底。

辽东火器被盗事发，金陵锦衣卫盘查所有涉嫌火器私运之人，结果就查到他头上。

他的管事回报，店铺库房中的精铁有被人挪动痕迹。

最近店铺周围经常有生人出没，依我看他是被锦衣卫的人盯上了。

如果不是贾琮把他捞出锦衣卫，最后还不知道怎麽收场。」

刘永问道：「王爷，甄家的事有些风险，如果出事会不会牵连到王爷。」

水溶面色阴郁的说道：「甄世文要论起缜密和老道，和他那个堂妹相比，真是不止差了一筹！

金陵甄家是王妃的娘家，和北静王府脱不了干系，刘永，你带人下金陵一趟吧……。」

……

红霞满天，日暮低垂。

距离金陵城约八九十里的官道上，六匹快马正在全力飞驰。

每匹马上的骑士，都背着布匹缠绕的长条包裹，显得有些古怪。

马蹄飞卷，声如闷雷，扬起的烟尘，如同一条滚滚黄龙，颇具威势，让人感觉到策马者急于赶路的迫切心情。

当马队走到一个双岔路口，为首的骑马少年猛然勒住马匹，并取出随身的图舆查看路径。

身旁一个叫刘振的火枪兵问道：「江流，怎麽停下了，再往前十里的地方，就是一处叫干塘驿的官驿。

我们的马匹已疾驰近百里，马力已经疲软，你有大人的军令旗牌，可以在驿站更换马匹，让我们保持快马急行。

只有这样才能四天时间赶回神京。」

江流看过图舆，又回头往官道上看了一眼。

说道：「出发之前，三爷吩咐过，我们几人日常跟随大人出入官衙，认识我们的人怕不少。

如今突然快马出城，金陵城内形势不明，三爷担心会有人心怀不良，会沿路追踪甚至拦截。

三爷说离金陵一百里到一百五十里以内，是最危险的距离，极容易被人追踪。

我们如果在前面的干塘驿换马，就要使用军令旗牌，就会留下明显痕迹，旁人会很容易推算出，我们是回神京有要务公干！

万一真被三爷不幸言中，有人因此铤而走险，光我们这几人，可是很难抵挡得住。

三爷说只要绕过干塘驿，跑出两百里的距离，就能摆脱可能的追踪。

如今快要天黑，夜间急行更不容易被察觉，我们宁可绕些路程，只要在跑上小半夜，就能走出两百里外。

再也不用担心有人沿途拦截，确保三爷的奏书能安全抵达神京。」

江流说完话，在通往干塘驿的岔道上跑了几个来回。

返回路口后，说道：「这法子是三爷教的，留下混乱的马蹄印，如果有人追踪，一时也搞不清我们的去向。

说完又跳下马来，从包裹中拿出准备好的厚布，包裹了四只马蹄，其他人便跟着他依法施为。

一番忙碌之后，江流一拉马头，往左边的岔路口冲去，刘振带着其他四名火器兵策马紧跟其后。

……

等到他们走了不到半盏茶的功夫，身后的官道上十几匹匹快马蜂拥而至，气势枭然。

跑到这个双岔口时，骑士纷纷停下马匹，这些人身形精悍，动作利落，颇有行伍之风。

这些人下面查看路口情形，也有人查看地上混乱的马蹄形，一时之间都不得要领。

为首的两人商议了两句，选择了通往干塘驿的那条岔路，快马加鞭，飞奔而去！

……

金陵，丰乐坊。